在工程院成立之初，张宏江和他的团队遇到的最大困难是人手短缺。工程院的牌子挂起来之后，全部人手——连张宏江在内不到30人——马上投入到第一个紧急任务中。他们要赶在2004年3月之前，把来自研究院的7个项目做成产品模型拿到TechFest上去展示。张宏江的计划是，在工程院成立后的3个月内招来70~100人，因此，最初的20多名员工在争分夺秒开发项目的同时，还肩负着招兵买马的重任。
每年的10月到次年的2月，是国内各大高校的招聘季。瞄准中国高校毕业生的企业，除了微软，还有IBM、英特尔等IT巨头，2006年之后，另一个强有力的竞争对手谷歌又加入其中。各大公司对人才的争夺，甚至到了剑拔弩张的地步。
“宏江要求我们，一旦应聘者确定被录用，Offer（聘书）必须在48小时之内发出去。因此，有时我们下午面试完，晚上就要给入围的学生发Offer。”时任张宏江秘书的金燕说。
很幸运，在招聘方面，刚刚诞生的工程院并非毫无经验——他们沿袭了研究院的一部分做法。在过去五年中，研究院已经摸索出一套校园招聘的办法，先是组成宣讲团到重点高校进行演讲，然后通过线上、线下的方式同时接收简历。但是，两者也有很大的不同。张宏江说：“以前研究院每年招的人很少，而且方向很明确，人群很集中——就是要计算机方面的博士生。相比之下，工程院招的人更多，面向的人群也更广，更像是一场‘海选’。”
2003年，工程院没有等到11月正式成立之后才开始动手招聘。林斌说：“在七八月间，我们还没有正式宣布成立时，我考虑的第一件事就是招聘。可以说，我把95%的时间花在了招聘员工上。”
10月中旬，张益肇为即将到来的高校演讲制作了一份PPT，其中不仅介绍了工程院的由来、招聘的要求，还分析了软件业未来的发展前景，并且鼓励学生们：“一流的研究人才要进研究院，一流的工程人才要进工程院。”
一轮在十几所国内顶尖高校的宣讲做下来，各高校的BBS上开始大量流传关于微软亚洲工程院的招聘信息。与此同时，工程院的招聘启事也在中华英才网上线。很快，工程院在各个高校掀起了招聘狂潮，简历从四面八方铺天盖地涌向工程院。
金燕对当时收到的简历数量记忆犹新：“足足有两麻袋”。再加上从网上收到的，简历数量超过了10000份。
当时国内另一个牵动无数年轻人的活动是“超女”的选拔赛事。难怪当年有国内媒体称：微软亚洲工程院的招聘盛况只有“超女”海选才能媲美。
经过第一轮筛选之后，张宏江和他的团队发现，选出来的应聘者仍有7000多人。怎么进行下一轮的筛选？他们的决定是，采取中国学生十分擅长的一种方式——笔试。
