很快，这个焦急等待的家庭迎来了第一份录取通知书——是老大的。左邻右舍都来祝贺，张宏江的父母既兴奋又心焦：一个儿子“解放”了，但是他们还有一个儿子啊！
张宏江的学习成绩一向比哥哥好，又有自信。他对父母说：“哥哥能拿到，我也能拿到。”
但是张宏江的父母不太敢相信——他们不是不相信张宏江，而是实在不敢想象能拥有两个儿子同时考上大学的幸运。
一家人在兴奋和焦虑中又过了三天。第四天傍晚，有个人忽然跑进来，满口说着祝贺的话。父亲以为又是祝贺大儿子的，就说：“都过了四天啦，还祝贺……”可就在这时，父亲呆住了，眼睛直直地望着面前的邮递员和他手上的录取通知书——它来自郑州大学电子系，是张宏江的！
母亲一声惊叫，父亲一声不吭，只抓着那张录取通知书，左看右看。等到终于相信眼前发生的事情全是真的，父亲才一个劲儿地说：“喝酒，喝酒。”
进入郑州大学之后，尽管张宏江在电子工程专业的学习成绩十分出色，但毕业之后，他又一次选择了一条不寻常的发展道路。他没有去麻省理工学院或者卡耐基梅隆大学这样的美国大学，而是到丹麦技术大学攻读博士学位。后来，张宏江曾任职于新加坡国立大学系统科学学院，20世纪90年代中期又到位于美国加州帕罗奥多（Palo Alto）的惠普实验室做了四年的研究主管。
在攻读博士学位时，张宏江选择的研究方向是遥感图像处理，从此，他与图像处理和检索结下了不解之缘，并最终成为基于内容的视频检索和查询方面的学科领袖。
1993年6月，张宏江在《多媒体系统》杂志的创刊号上发表了他在这个领域的第一篇论文。这篇论文后来成为现代多媒体研究领域的经典之作，并为现代视频检索和内容查询的研究建立了基本框架。1994年，张宏江写作的《多媒体系统中视频和图像的处理》一书在美国出版，成为该领域的第一本专着。随后，他开发出了一套视频检索系统并获得了专利许可，柯达、英特尔等知名公司纷纷购买这项专利，并将该技术应用到一系列的产品研究和开发实践中。在美国，甚至有数家公司在张宏江开创的理论框架下创业成功。张宏江成为这一多媒体研究领域名副其实的开山鼻祖。1998年年底，张宏江应邀担任ACM多媒体世界大会技术委员会主席，成为第一位担任此职务的华人。
在美国的日子虽然有些单调，但舒适惬意——生活方面，经济来源稳定；工作方面，从事的又是自己心爱的科研工作。有时候，张宏江甚至认为自己的下半辈子都将在硅谷的实验室里度过。但是，偶然看到的一部国产电视剧却彻底改变了他的人生轨迹。
一个周末，张宏江和家人去一家亚洲超市采购食品。付完款后，他拿到了一张租借录像带的优惠券。张宏江注意到货架上有一部中国电视剧——《爱你没商量》，就把它租了下来。
