若定江东，自非懿戚重臣无以镇抚。可令随公行，且为寿阳总管以督军事。
如果要平定江东，不用朝廷懿戚重臣做统帅，难以镇抚，请命令随公普六茹坚随军前往，担任寿阳总管，负责前线军事。
周宣帝一听，立刻觉得这主意不错。他看杨坚不顺眼已经有一阵子了，杀了他，又没理由；留着他，又怕他作乱。不如索性让他到外边去，利用他的军事才能为自己打仗。如果打好了，光荣自然还得归到皇帝的英明领导；如果打不好嘛，正好借机把他杀掉，怎么都不吃亏。
就这样，大象二年（580）五月四日，周宣帝任命杨坚为扬州总管，准备发兵南征。接到这个任命，杨坚终于松了一口气，好歹可以活着离开这是非之地了。可是，真要整装出发的时候，杨坚又觉得郁闷了。
一年以前，他刚刚从地方回到中央，那时候，还以为从此飞黄腾达了呢，没想到又被打回原形了。政治斗争风云变幻，谁知道什么时候才能再回来呢！更重要的是，他对周宣帝也不放心。
怎么不放心呢？杨坚不是整天找人给自己看相吗？看来看去，自己也有点无师自通了，他总觉得，周宣帝长着一副短命相。有一次，他还跟自己的心腹说：
天元实无积德，视其相貌，寿亦不长。加以法令繁苛，耽恣声色，以吾观之，殆将不久。
无论从周宣帝不健康的生活习惯还是从所谓的长相上看，杨坚都觉得周宣帝活不长。这就让杨坚不放心了。不放心什么呢？不是担心他死，而是担心他死的时候，自己正好不在场。要知道，如果周宣帝死了，凭他的儿子，七八岁的小皇帝肯定无法掌控局面，到时候，政局必定又要有大变化，如果自己远在地方，鞭长莫及，怎么办呢？想到这里，杨坚心里又非常纠结，不走不安全，走又舍不得。那么，杨坚到底走没走呢？北周的政局，又将面临怎样的变化呢？
