第一桶金·欲哭无泪·大吉大利
１９８０年，１７岁中学毕业的李书福得到了１２０块钱贺礼。他用这些钱买了架照相机。
这架相机成了他企业家生涯的最初起点。"刚开始根本不是照相馆，就是买了个小相机，骑个破自行车满街给人照相。"李书福并不愿多回忆那段历史。
会讲故事的台州人，把这段创业故事中的李书福，说成是背着相机在公园里瞎转悠的"野照相"---"来，来，同志过来照张相。"见了逛公园的拉着照相，直到现在，一些二级城市的公园里还有这样的生意人。
李书福的照相生意做得不错，半年后赚到１０００元，他正式开起了照相馆。
吃苦他是不怕的，因为"不吃苦你就不能生存"。怕的是各种部门的管理审批，"那个时候开照相馆属于特种行业，要公安局批准。我没有批准，被罚过款，还被勒令关门过。"
"一看到穿制服的，还有那些当官的到我店里，我就吓得浑身是汗。"这样的体验在其后的创业中挥之不去。
一年以后，李书福迈出办企业的第一步。"我选的工业项目都是别人做不了的。"李书福说是在"垃圾"中提取金银。
李书福经常买一些零件自己组装照相机。喜欢鼓捣的李书福，在洗相的过程中发现，用一种药水浸泡，可以把废弃物中的金银分离出来。李书福开始把分离提取出来的金银背到杭州出售。后来干脆关了照相馆，专门做这个买卖。
为这个项目，李书福投资了１万元。虽然这些钱大部分来自生意不错的照相馆，但李书福还是义无返顾地把照相馆关了门。"这个到现在别人还做不了。"李书福至今对这个生财之道感觉良好。
１９８４年的一天，李书福的皮鞋破了，下雨的时候漏水，他想找家鞋厂订做一双又便宜又牢实的。他找到一家鞋厂，见４个工人却在做异型铁片，与人一聊，他发现这玩意儿比自己来钱多了。他几乎当场决定，自己也能而且也要开个类似的厂。心里有了底，高兴得鞋子也忘了订做。
于是，年仅２１岁的李书福凭着筹集到的一万多元钱，租了五间旧房子，与人合伙办起了黄岩县石曲冰箱配件厂。不久，李书福做出了一个更大决定---生产电冰箱。在１９８５年前后，民营经济还没有获得正式承认，电冰箱这种国家统一配售商品，不可能获得有关部门批准生产。
１９８６年，李书福在自己研发、生产出电冰箱关键零部件蒸发器后，组建了黄岩县北极花电冰箱厂，生产北极花电冰箱。"到１９８９年５月，冰箱销售额已达４０００多万元，并与青岛红星厂合作，为红星厂生产冰箱、冰柜。"有老员工这样介绍。
北极花冰箱当时已成为国内冰箱行业的名牌产品。１９８９年，李书福这个２６岁的北极花冰箱厂厂长，已经是一个实足的千万富翁。
电冰箱厂为李书福赚到了非常大的利润，可以说是他事业的起步，然而，由于国家政策的调整，电冰箱实行定点生产。"北极花"自然列不上去，要求关门。李书福气得有点想哭：我生产商品，不走私不贩毒、不受贿不贪污，犯了哪门子的冲，不准我生产！
但哭也没用。他一边骂骂咧咧，一边关门。还了银行贷款，交了税收，发了员工最后一月工资，垂头丧气地关门了。
这时，李书福竟跑到深圳大学去过大学瘾！读了几个月经济管理，才发现这大学读来是活受罪、受活罪，该学的学不到，不该学的要背一箩筐，又浪费青春，又浪费钱财。在寝室里，他睡在小床铺上，又谋划做生意了。
这帮自修生要么有来头、要么有钱。几个人想把这寝室装修一下。于是５个人一起上街买材料，东摸摸、西问问，在装潢材料市场上逛。这逛着问着，走在最后的那个小个子青年、千万富翁李书福，发现这行业很赚钱。因为那些玩意儿全是从外国进口的。他又想干这个行业了。回到寝室，几个人讨论起这个产业来，越说越激动……
从深圳念完书回到台州后，李书福首先想到的就是如何重整旗鼓。这时的李书福敏锐地意识到，摩托车行业将是一个有着广阔前景的行业，投资于此肯定会有收获。可是进军摩托车行业，国家政策这一道关口必须跨过。怎么办？李书福决定亲自到国家机械部去一趟。
