他了解到，最近几年高校贫困生数量不断增长，他对之有很深的了解和同情。让更多贫寒学子上得起学，成为李书福的愿望。
２００１年，李书福要求北京吉利大学创办宏志班，免费供读贫困学子。这个班级招收的对象是延安、遵义等革命老区的贫寒学子，学校免除全部学费和住宿费。第一届招收３０多人。
２００５年，吉利控股集团总裁李书福出资２１０万元，设立"未来人才基金"，定向资助１００名家境贫寒、无力求学的学生，到其下属的北京吉利大学、浙江吉利技师学院、三亚学院及其他大专院校就学，毕业后即可进入集团工作。
从２００５年７月开始，浙江吉利技师学院派出４支队伍，到江苏新沂、江西瑞金、浙江景宁、山东沂蒙山区和枣庄、河北石家庄、内蒙古等贫困地区，寻找１００名贫困生。
"我不明白，那些有钱人在干什么？开车只开奔驰、宝马，买个包花几万块钱。我们国家真的已经富到这样了吗？那么多孩子没有钱上学，没有衣服穿，还有很多老百姓看不起病。"李书福很激动地拍拍自己身上，"我全身都没有什么贵的，衬衣是公司统一做的，皮鞋几十块钱，是我们老家一个厂子生产的，陪我去了多少地方，不知道有多好，干嘛要花那么多钱在吃穿上，我真的不明白。"
在接受中央电视台采访时，李书福曾当场把鞋脱下来展示给观众。他坦然地说，这是浙江一家企业生产的皮鞋，物美价廉，结实耐用。"今天太忙，没来得及擦亮，擦亮是很好看的。"他很生活地说，"鞋子作为行走的工具，结实耐用就可以了，没有必要去刻意追求什么。"
李书福在青年时代最渴望的奢侈品自行车与手表。"那个时候要是有辆自行车，再戴一块手表，出门就很有面子了。手表一定要露在袖子外面，时不时地拿出来看看。拍照的时候要这样，在胸前交叉，戴表的那个胳膊一定要在外面。"李书福笑言，"我的第一块手表是走私表，十几块钱。时间是不准的，但是要的是个样子嘛，还是天天很得意地戴着。有一次我想去我们那里专门卖走私表的一个地方，想去修一修。那个时候都是偷偷卖的，打击投机倒把办公室要管的，我傻乎乎的，什么也不懂，就在那里大模大样地对时间，结果一下子就被'打办'的人抓住了，手表也给没收了。"
李书福平民式的生活习惯让每一个采访他的记者印象深刻，国内一家媒体的记者这样写道："很难想像身家数亿、经常在世界各国飞来飞去的集团老总会是这样一个节俭的人。浙商生产的皮鞋，绣着英文'吉利'的工作服，和员工一起食堂用餐，李书福彻底颠覆了传统亿万富翁的形象。"他的员工们都说："我们的老板赚的钱最多，个人花的钱最少。"
吉利的员工都知道，自从吉利汽车正式推向市场，他们董事长的专车就换成了自产的轿车，以前是美日、优利欧，后来是美人豹、自由舰、吉利金刚，现在则是远景。曾有人当面质疑吉利汽车的安全质量，李书福以问为答："我坐的就是我自己生产的轿车，难道我的命就不值钱？"
他愤愤然说起国家大力提倡自主创新，明星中却几乎没有人愿意消费国货。"人家韩国明星金喜善有次被邀请到中国来参加商业活动，金喜善发现车队中没有韩国车，就拒绝乘坐奔驰离开。金喜善说自己是韩国人，就应该坐本国车。你看看中国的明星，谁能这样做？"
李书福很气愤网上有人把他批评明星追捧奢侈品、不用国货跟不买他的吉利汽车扯到了一起。"有人说，我这样说是嫉妒，是心态问题，还有人专门写，你还是先把你的汽车造好再说吧。你瞧，就这样胡扯！"
尚节俭的李书福，当事业需要时，他会采取一切手段去聚敛财富，甚至节俭到锱铢必较的程度。据称，集团财务有条规定，集团高管人员出差时，无特殊情况最好乘坐经济舱；无特殊情况不住豪华酒店。但是，当他痛感中国教育的滞后和贫困学子无法上学的痛楚时，他又会慷慨得一掷千金。自上世纪９０年代以来，李书福花在社会办学上的钱已近１０个亿。因为他多年来的善举，２００６年他获得了"中国十大慈善家"的称号。
