李书福满怀期望地跑到国家机械部。接待他的负责人冷冰冰地、一脸疑惑地看着他说："你要生产摩托车？你有多少钱？你有技术吗？"面对不信任的询问，一脸窘相、站在屋子中央的李书福壮着胆说自己有５０００万元，技术可以请国外专家。但实际上他只有２００万元。最后的答复是"不行"，这位负责人还让他回去好好看看国家的产业政策。
碰了一鼻子灰，年轻气盛的李书福无奈地回到台州。生产摩托车的希望落空了，李书福没有气馁，他开始将目光投向更广阔的天地，寻找适合自己的事业。经过调查，李书福感到在深圳时曾想到的装潢材料行业，特别是镀铝装饰板材市场前景广阔，全国已有的２家生产厂，产品质量不理想，他果断决策，迅速出击，立即拍板上马。
１９９１年，李书福开始了建材的生产，这次选择可以说是他事业腾飞的起点。李书福这样回忆道："建材是我在上大学的时候去建材市场买建材发现的，我发现这个材料里面隐藏着很大的利润空间，这就是商机，那我们就要生产这个产品。中国第一张镁铝曲板就是这样出来的。后来我们生产铝塑板，也是全国第一张铝塑板的生产厂。"
就在这时，海南的房地产热引起了他的注意，但是这次投资却让李书福尝到了失败的滋味，一年的时间就让他损失了五六千万元，然而，倔强的他并不服输："我不相信这是失败，我慢慢还会发展起来的，失败是成功的基础。"
李书福的事业算是小有成就了，可那个生产摩托车的梦却依然藏在他的心灵深处。他决定做摩托，可他"没有生产权"。李书福现在比以前狡猾一些了，他决定弄"私生子"。他找到临海一家摩托车厂，签了个字面上叫"协作生产"的协议，当然，缴了一笔钱。说穿了：什么协不协作，就是买到了生产权。
造装饰板与造摩托车，可以说是风马牛不相及，很显然，这是一次从零开始的转产。１９９２年，李书福的浙江吉利摩托车厂终于在历尽艰辛之后成立了。所谓"吉利"，就是"大吉大利"！
万事开头难。在摩托车制造的起始阶段，困难接踵而至，其中最紧要的是要找到对摩托车发动机制造特别懂行的技术人员，否则，制造摩托车只能是一个美丽的梦。
李书福绞尽脑汁，八方觅将。他几乎将整个黄岩县与发动机有点沾边的企业翻了个遍，终于得知八一机械厂有一位年近５０，从名牌学府出来，一直从事发动机设计研究工作的余挺。于是，李书福立即登门请将。
现任吉利华普发动机有限公司总经理的余挺回忆说："董事长找我促膝谈心，邀请我加盟吉利，他提出的宏大愿景让我吃惊，真让我有英雄相见恨晚的感觉！"
就这样，在余挺领衔下，吉利的摩托车之战很快拉开序幕。依然是夜以继日，夙兴夜寐，废寝忘食；依然是试制、失败、再试制……产品一面世，便受到市场的热烈响应，用李书福的话来说就是："简直卖疯了！"
也许是摩托车市场的狂热震撼了某些企业家，于是，他们蜂拥而上，都想从这个硕大的蛋糕中切一大块。这样造成的直接后果就是：到１９９４年，全国摩托车厂林立，市场疲软。李书福的吉利受到严重冲击，产量和利润都大幅下降。在这群雄并起、竞争异常激烈的环境中，李书福冷静地思考、分析着，他发现没有一家摩托车厂生产豪华型踏板式摩托车。这一发现令他兴奋不已，"对，就生产这种摩托车。"他敏锐地抓住这一市场切入点，投入大笔资金，组织了一支精干队伍日夜奋战。
不久，李书福终于开发出豪华型踏板式摩托车。这种摩托车一投入市场，就引起了轰动。订单如雪花般向吉利飞来。李书福说："我们开发的是全中国第一辆踏板式摩托车。当然，这个过程有些也是老天决定的，但是你自己不努力，也绝不可能成功。在危机中，李书福终于找到了一条康庄大道，带领吉利飞速前奔。到１９９８年，吉利集团摩托车产量达３５万辆，不但占领了国内市场，还出口２２个国家和地区。
