若南方不予拦阻，那么政府的声望得到了保障，要塞内官兵的性命也都保住了；若是南方真的动武，那么打响战争第一枪的责任就落到了南方人的头上。与中国人一样，当时的美国人也十分讲究不打第一枪，这样一来北方人民的义愤也会被激发起来，要知道，没有这种群情激昂，仗是打不胜的。就在北方运送给养的船只从纽约出发的同时，南方也调集了大批军队向要塞进军。
1861年4月12日，那艘运送补给的船只还没有靠岸，南方政府派出的皮埃尔?博雷加德将军就率领全副武装的军队把萨姆特要塞攻克，城头的国旗也被打成了两半，安德森投降。他率领守军列队撤出堡垒，乘上一条救援船，朝北驶往纽约港，安德森将那面被打成两半的国旗随身带走了。
林肯的和平梦破灭了，他只能背水一战。
100多年以后，对于林肯的政治立场，美国总统尼克松在自己的回忆录《领袖们》当中泄露了天机：“林肯的第一考虑不是解放黑奴，而是维护美国的统一。”
其实，作为美国总统，林肯首先考虑国家的利益，也在情理之中。
但无论如何，“解放黑人奴隶”这个光环加在林肯身上已经100多年了，我们也没必要非要把它摘掉。但是我们还是要明白，美国南北战争的直接原因并不是要解放黑奴，而是南方得寸进尺，并挑起了武装冲突。
解放黑奴，只是北方赢得南北战争的一个副产品，或者说是北方赢得战争的一个手段，搂草打兔子，仅此而已。
战争总动员
1861年4月15日，林肯颁布征召令，招募75000名志愿军入伍。5月3日又下令招募42000人。林肯这时还以为南方的叛乱一扫即平，所以在征召令中，只将兵士服役期定为3个月。
北方的工人、农民毫不犹豫地投身军队，大城市里的移民工人也自愿组成部队。纽约的爱尔兰人组建了“不死鸟联队”，德意志人组建了“卡尔伯联队”，意大利人组成了“加里波第卫队”，这些部队都是第一批开赴弗吉尼亚战场的联队之一。
著名的废奴主义者、曾给予约翰?布朗大量经济援助的格里特?史密斯出资装备了一个团的黑人军队，并把他的独生子格林?史密斯送去参军，还坚持不领薪饷。
此后不久，弗吉尼亚、阿肯色、田纳西及北卡罗来纳四州脱离了联邦，加入“南部同盟”，叛乱州达到11个。此外还有密苏里、肯塔基、特拉华、马里兰四个州也在南北间摇摆不定，形势十分危急。
当时的南方可以说是群情激越、众志成城，正是由于南方人的这种忘我投入，南北战争持续了四年之久。
在当时的南方人心中，普遍存在着一种优越心态，他们认为自己是美国最早一批移民的后裔，自诩为最正宗的美国人。
南方诸州自建国以来人才辈出，至林肯当选总统以前，美国的十五位总统当中，南方人就占了十二位；此外，在联邦政府中，来自南部的部长及高级法官也比北方多两倍；南方的军官在历次战争中都有着优秀的表现，在美国的独立战争与开拓疆土的对外战争中，立下大功的多是来自南方的将领。南方人认为他们为国家承担了更多的责任。
面对南方的人才优势，为了振奋北方的民心，林肯在议会上作了一次出色的演讲，为联邦政府的行为正名。演讲中他谈到自己是如何从道德以及历史意义上理解南北战争的。他要求各州向政府提供四亿美元和四十万士兵，他说：“这笔钱对那些准备捐出全部财产的人来讲，尚不及他们所拥有财产总额的二三十分之一。国家当初是花钱买下了这片土地，南方才得以在那里建立了家园。而如今，他们要脱离联邦却连一个子儿也不拿出来，这公平吗？”
