此时，大陆军方面没有一丝动静，但英军逼近大陆军阵地前约40步的地方，民兵们就瞄准英国士兵的腰部开火。英军身穿红色军服，被称为红虾兵，极易成为射击的目标，所以大陆军几乎弹无虚发。英军遭到重大伤亡，很快溃至山下。
过了不久，他们又组织了第二次进攻，还是采用老办法。
这一次大陆军在英军行至20步时才开始射击，弹雨飞至，英军第二次进攻又告失败。在英军组织第三次进攻时，美军弹药告尽，只好四散逃逸，英军总算取得了“最后胜利”。
此次战役，英军损失了1054人，美军只损失了441人。双方都宣称自己是这次战役的胜利者。但盖奇在向伦敦陆军大臣的报告中不得不承认，这是一次得不偿失的胜利。美军却从中得出两条重要的经验：要战胜英国的正规军，一是必须有得力的指挥，二是士兵要训练有素。
华盛顿在费城看到般克山之役的作战报道，也已清楚地看到上述两点经验。他决定不等会议开完，便于6月20日从费城出发，前往坎布里奇就任总司令。
萨拉托加大捷
1775年～1778年为北美独立战争的第一阶段，主战场在北部。英军凭借着兵力和装备上的优势，向殖民地军队发起进攻。战争开始后，英军企图迅速扑灭殖民地的革命烈火。其总战略是：海军控制北美东部沿海，陆军分别从加拿大和纽约南北对进，打通向普兰湖、哈得孙河谷一线，以孤立反英最坚决的新英格兰诸殖民地，然后将其他殖民地各个击破。
大陆军因力量薄弱，除战争初期曾远征加拿大外，基本上处于守势，采取待机破敌、争取外援的方针。1775年5月，各殖民地民兵主动进攻，并围困波士顿。6月17日，殖民地民兵在波士顿外围般克山战斗中首战告捷，歼灭英军1000多人。
1776年3月，威廉?豪指挥的英军被迫从波士顿撤至哈利法克斯待援。8月底，威廉率英军3.2万人，在海军舰队配合下进攻纽约。华盛顿率1.9万人与英军打阵地战，结果损失惨重，被迫于11月率余部5000人撤往新泽西，英军占领纽约。1776年圣诞节前夕和1777年新年之夜，华盛顿利用英军疏于戒备之机，奇袭特伦顿和普林斯顿得手，俘敌近千人，大陆军士气大振。1777年夏，约翰?伯戈因率7000英军从加拿大南下，企图与威廉会师。但威廉未按计划北上，反而率军1.8万南下，于9月夺取了大陆会议的所在地费城。伯戈因孤军深入，行至萨拉托加时，遭到1.2万大陆军和游击队的围攻。伯戈因的英军远离后勤供应基地，沿途又遭到民兵狙击，伤亡惨重，从萨拉托加附近撤退时，孤立无援，5000英军被迫于10月17日向大陆军投降。
萨拉托加大捷让英国议会和内阁开始认识到英国存在战败的可能，因而出现了议和的呼声。而这时法国的参战无疑给了参加独立战争的大陆军打上了一针强心剂。
早在1775年，大陆会议就曾派使者到法国巴黎，联络感情，争取支持，并试图筹借款项和军火、订立军事联盟。而当时的法国，虽然同情和关注北美革命，甚至诅咒英国人接连吃败仗，但并不愿意在没有胜利把握之前，就直接参与到战争当中去。因此，在最初阶段总是小心翼翼的，只是通过私下的中间人偷偷地运军火给大陆军。
