辛亥革命并不像国民党所说的完全由革命党所主导；也不像有些中共史家所说的，是资产阶级革命。辛亥革命有长期的思想酝酿过程，参与者来自不同的阶级，并为了不同的目的参与进来。我们可以用下面的一句话表示：革命成功乃汇集各种势力形成，其中革命党人多受理想激发，揭竿起义，立宪派人士则或为自保，或为维系秩序，起而响应。辛亥革命就在新旧势力妥协之下获得了成功。民国之后，在实施民主过程中所出现的困难与挫折，亦部分源于此一妥协的性格。
辛亥革命成功之后，民国体制受到的第一次挑战是袁世凯的帝制，他邀约支持者组织筹安会，宣扬“君宪救国”。此举遭到国内强力的反对，其中最具决定性的反袁力量是云南组织的护国军。此一讨袁行动结合了以唐继尧为首的云贵军人，以梁启超、蔡锷为首的进步党人与李烈钧等国民党人。反袁势力逐步扩大，得到各地的响应，列强亦对袁提出警告。袁世凯此时迫于内外压力，只好结束帝制，从此一病不起。之后，虽陆续有溥仪复辟、国民党拟推行法西斯主义等历史逆流，然民国理想已稳固确立，专制一去不返，民主共和成为国人至今仍努力追寻的目标。
