摄影术是晚近科技发展的产物，因此视觉文献在历史研究中始终不曾得到应有的重视，但正如中国近代史研究专家雷颐先生所言，“自摄影术发明以来，影像就渐渐成为历史书写的一部分。以图证史，图文互证，相互阐释，历史越来越丰富、真实、生动”，视觉影像对还原、修复历史记忆的作用，经常是文字和实物所难以企及的，即使在摄影棚里摆弄完成的作品——画册中亦收录有此类作品——也直观反映了特定历史语境中某些最真实的存在和念头。
这恰是出版者所孜孜以求的。我们倡导一种真诚低调的历史观，对历史秉持最基本的客观公正态度，不做先入为主的道德判断，不充当历史的仲裁人，出版人的本分即在于以出版物为平台，真实呈现历史上曾经存在过的各色人物和光谱，呈现不同人群之间不同的甚至针锋相对的历史阐释。我们希望我们的出版品能尽可能长的经得起历史的检验，仅此足已。
首部反映晚清民初的大型历史画册《壹玖壹壹》是后浪出版公司继《上海：1842—2010，一座伟大城市的肖像》（2010）后，与刘香成先生共同努力的又一次合作。此次，刘香成先生遍访全球，动用可观资源从散存于世界各公共展馆、私人藏品、大学研究所和通讯社等机构中的上万件弥足珍贵的影像作品中遴选出千余，对近代中国影像档案（即所谓“ 老照片”）进行全面的、大规模的、细致的综合整理、分类和研究，最终又从千余图片中精选出四百余张终汇聚成册。
《壹玖壹壹》取客观中立之立场，以这一时期的标志性事件为线索，力图全方位真实重现1860—1928年这一中国历史上重要的新旧交替时期，不带私情却又饱含感情——不因党派、民族、宗教等的分野而做出道德评价，相反，对其努力抱持慷慨的认同，对其先天不足怀有克制的同情，对西方列强带来的社会面貌、生活方式的改观给予恰如其分的展现。尽力做到没有对哪个集团的特别偏爱，也尽量避免对哪股势力的简单贬低。于是，我们看到新式交通工具亮闪闪的出现在中华大地上，也看到传统运输工具——毛驴儿，依旧是旅人往来行走的重要交通媒介；我们看到身首异处的行刑场面，也看到沙俄占领下的大连市大兴土木，呈现出西方城市的面貌，看到教会为改变女子的社会地位所作出的努力……
与以往只是单镜头“老照片”的简单合集不同，本书更像是一部综合的纸上历史纪录片，依次呈现了第二次鸦片战争、甲午战争、义和团运动、日俄战争、武昌起义、军阀混战等一系列重大历史事件及其细节，第一次以视觉影像的形式直观而立体地呈现了这“三千年未有之大变局”。正如刘香成先生所说，“我希望这本影像集可以用看得见的方式，为研究现代中国史的历史学家所提出的观点作一点补充。”
后浪出版公司与中国出版集团世界图书出版公司、香港联合出版集团商务印书馆（香港）有限公司及台湾五南图书出版公司联袂，面向全球华人读者同步推出中文简体、繁体版（分香港及台湾版）。本书从策划开始，就得到北京歌华集团及王建琪董事长的大力支持，歌华旗下的中华世纪坛世界艺术馆策划的同步展览更是在大陆及香港的十余个城市同步展开。一本书三个版本、两岸三地跨海合作，实为难得一见的出版界盛事，尤其是以此形式纪念辛亥革命一百周年的同步展览，更是海内外媒体、出版、艺术和学术界的首度尝试，短期之内恐难有此机缘再促成这样的事。
如此巨大的一个出版项目凝聚了太多人的辛劳，同时，也得到了来自各方的支持和帮助。除了前面的致谢所提及外，出版者还要特别感谢牛津大学出版社（中国）有限公司林道群先生，台湾大块文化出版股份有限公司郝明义先生、韩秀玫女士对本书给予的极大关注和重要建议；香港牡丹花版权代理公司尤小茜（Marysia Juszczakiewicz）女士对本书国际版所做的努力；还有很多很多为本书做了大量工作的同仁与朋友，我们在此一并表示感谢。
