毛泽东说 六祖（慧能）的佛经《法宝坛经》就是劳动人民的 ，这的确是一个与众不同的创见。毛泽东这一说法的根据之一，可能就是因为慧能是劳动人民出身。慧能少时家贫，曾卖柴为生。据《坛经》记载，他自己说过： 惠能幼小，父又早亡，老母孤遗，移来南海，艰辛贫乏，于市卖柴。 慧能并且是通过卖柴，了解弘忍说法，而因往黄梅冯墓山参拜弘忍和尚的。慧能见弘忍大师之后， 忍大师山中门徒至多，顾眄左右，悉皆龙象，遂令能入厨中供养，经八个月。能不避艰苦，忽同伴戏调，嶷然不以为意。忘身为道，仍踏碓，自嫌身轻，乃系大石著腰，坠碓令重，遂损腰脚。忍大师因行至碓米所，问曰： 汝为供养，损腰脚，所痛如何？ 能答曰： 不见有身，谁言之痛。 （《曹溪大师别传》）慧能碓米时因身体太轻，于是在腰上系一大石以增加重量，遂导致腰脚损伤。范文澜曾以此为例说明 寺内同寺外社会一样，总是一个阶级压迫另一个阶级 [2]。郭朋则指出： 在佛教各宗的创始者当中，家境贫苦、出身寒微的，也只有慧能一人。 原来，其他各宗的创始人，例如智顗、玄奘等等，不仅多是出自高门，而且都是深有学问的 高僧 。这些情况，在社会上已经是司空见惯、 不稀罕 啦。禅宗，既是一个 与众不同 的宗派，那么，它的创始者，自然也应该是一个 与众不同 的人。 [1] 大概正是因为慧能出身的这种 与众不同 ，所以毛泽东把《坛经》称之为 劳动人民 的。
毛泽东说《坛经》是 劳动人民的佛经 的另一根据，可能就是肯定慧能佛性论中的平等思想。所谓佛性论，就是认为 一切众生，皆有佛性 ，一切众生，都能成佛。本来，中国佛教除三论宗和唯识宗外，其他各宗都讲一切众生，皆有佛性 ，但 顿悟 成佛却是慧能的独创。慧能不仅强调直指人心 、 见性成佛 ，而且突出强调下层人民成佛的可能性。据《坛经》记载，当慧能第一次去参拜弘忍时，弘忍问他： 汝何方人？来此山礼拜吾，汝今向吾边复求何物？ 慧能答： 弟子是岭南人，新州百姓，今故远来礼拜和尚。不求余物，唯求作佛。 弘忍责慧能： 汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛！ 慧能答曰： 人即有南北，佛性即无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别！ 獦獠 是当时人对南方少数民族的侮称[2]。慧能的回答表明，他认为 佛性 是不分地域、不分民族，均等地存在于一切人身上的。又如惠昕本《坛经》在记述慧能请 别驾 为他写 菩提本无树，明镜亦非台，佛性常清净，何处有尘埃 的偈时，别驾对他说： 獦獠！汝亦作偈，其希有！ 慧能答曰： 若学无上菩提，不得轻于初学。俗谚云：下下人有上上智，上上人有没意智。若轻人，即有无量无边罪。 慧能这种 下下人有上上智 的观点，在一定程度上反映了对劳动人民的重视和替劳动人民在文化领域争地位的思想，因而受到了毛泽东的重视。
[1].《隋唐佛教》，第552 523页。
[2].注：也有人认为 獦獠 是一种猎犬，本书不取。
