“柏林危机”的直接影响，是导致大量东部德国人的西逃。人们认为，如果在六个月内，苏联与西方盟国达不成（完全有可能达不成）协议，民主德国接管了城市全部控制权力，那么，人们可能就再没有机会跑到西方去了。根据统计材料，1959年，从东德逃往西德的人数是143，917人；到1960年，这个数字增加到199，188人。而从1961年1月到7月，大约每月都有超过10万人跑到西德。到了8月，即在柏林墙建立前的两星期里，共有47，000人逃过了东德边界。难以否认，这股巨大的几乎每日每刻都在发生的“逃亡潮”，对社会主义民主德国的政治合法性和人心士气，都构成了极大冲击。不想出对策已经不行了。
在赫鲁晓夫“最后通牒”没有得到西方回应和民主德国人口继续大量外流的严重情况下，赫鲁晓夫终于同意了SED党中央关于建立柏林墙的请求。8月3日至5日，华沙条约国在莫斯科开会，批准了建墙决定。与此同时，民主德国安全部门也准备好了共485吨带铁蒺藜的铁丝网。8月13日一清早，一道震惊了柏林人也震惊了世界的隔离墙，出现在柏林街头。
在这之后许久，人们还在不断思考和争论：柏林墙的建立，到底象征了社会主义的坚强还是表现了它的软弱？这道墙说到底是保护了社会主义还是损坏了它？
当然，1989年11月柏林墙的最后倒塌，被普遍看作是苏联东欧社会主义失败的象征。它还被人们当作冷战结束的标志。连远在美国得克萨斯州的老布什总统图书馆里，都被空运去一块柏林墙的残骸，以示馆主人在这场剧变中获得的荣耀。但所有这些，都是柏林墙建立28年以后的事情。它们不足以说明当时人的感受和决心。
那么，当时人的感受和决心应由什么来说明呢？
如果以下这句话的可靠性能被确认，那么，它应该是最能表明当时社会主义阵营领导人的真实看法的。1958年8月，当苏联得知大量东德知识分子出逃西德时，赫鲁晓夫据传曾对SED党第一书记乌布利希说了这样一句话，他说：看来“我们不能以开放的边界同资本主义进行竞争”（We can not compete with capitalism with open borders）。
不管是随口而出还是出于深思熟虑，赫鲁晓夫的这句话都颇值玩味。在某种程度上，它道出了当时社会主义者已经感到的压力、窘迫、被动甚至危机。这些感觉意味着，在同资本主义的竞争中，如果没有任何屏障地、面对面地、自由地较量，社会主义似乎总处下风，至少，要赢得主动非常困难。从地缘政治角度出发，民主德国刚好处在同资本主义竞争的最前沿。它让赫鲁晓夫和其他社会主义国家领导人想到一个共同的问题：如何才能摆脱被动？
但是，赫鲁晓夫在1958年8月讲出这样的话，又让人感到诧异。
1958年8月是什么日子？那是整个社会主义阵营都在发动“跃进”，以赶超资本主义的轰轰烈烈的时代。此前一年，苏联发射洲际导弹和人造卫星成功。这个成就不仅使整个社会主义阵营欢欣鼓舞，而且让以美国为首的资本主义世界大为恐慌。毛泽东当年底在莫斯科会议上高兴地说，你美国也把个山药蛋抛到天上去试试看！赫鲁晓夫当时提出，苏联要在15年内在钢铁产量和其他主要工业生产指标上赶上或超过美国。中国则提出在15年甚至更短的时间里在钢产量上超过英国。民主德国不仅取消实行了十几年的配给制，而且宣布要在1961年或1962年全面赶超西德。
然而，即使有这样轰轰烈烈的局面，赫鲁晓夫的话和民主德国大量人口外逃的事实，还是让我们看到了问题的另一面：不管赫鲁晓夫还是乌布利希，他们都已经意识到，要超过和战胜资本主义，决不是凭喊口号可以做到的。你必须拿出比对面资本主义还高的社会生产力和生活水准，才能吸引人民，才能对抗资本主义的诱惑。否则，你只能永远被动。可以说，在批准建立柏林墙的那一刻，他们不仅看到了社会主义的薄弱和短处，也觉察出那个时代资本主义所表现出来的强大动力。
