在购买了一大堆吃喝用品之外,吴用还帮阮小二还了多年的陈账,一两银子的购买力由此可见一斑。
《水浒传》中描写的故事虽然发生在宋朝,成书却是在明朝,其实是在以明朝人的思维写宋朝发生的事情,其中肯定带有浓郁的明朝特色。
到了清朝,白银更是登堂入室,成为最普遍的交换货币。人们在描述清朝大贪官和珅凭借贪污之手段,拥有富可敌国的财富时,就以“一年清知府,十万雪花银”来形容。
嘉庆年间,和珅被抄家。据清朝着名外交家薛福成所着《庸庵全集》记载,当时被抄出的家产,折合起来,价值11亿两白银。
当时,清廷每年的国库收入才不过7000万两。和珅的家底,抵得上国库16年的全部收入。和珅死后,他的家产全部被收入皇宫,民间开始流传一句谚语:“和珅跌倒,嘉庆吃饱。”
需要提醒大家的是,在清朝,白银的价值更高,比现在要高得多。按照经济学家张五常以及其他一些学者的观点,当时黄金与白银的兑换比率为1∶8,即1两黄金可以换8两白银。这个比率,不仅比现在的1∶40要高得多,比传统的1∶16也高出一倍。
白银,见证了中国社会发展的一段关键时期,它不仅亲身参与了中国式经济的发展历程,还见证了在殖民列强的欺凌下,中国遭遇的种种苦难。
道光二十年(1840),英国侵略者向清朝发动了一次由鸦片走私引发的侵略战争,史称鸦片战争。自道光二十二年(1842)鸦片战争失败开始,弱势的清政府就只能通过向列强割地赔款而苟且偷生,而每一次赔款,都造成海量白银外流。
早在鸦片战争之前,因为进口鸦片,清朝每年的白银外流量就在一千万两以上。以后每次的战败赔款,白银的外流量更是让人触目惊心:1842年鸦片战争失败后签订的《南京条约》中,赫然写着“赔款白银2 100万两”;1898年中日《马关条约》签署后,清政府赔款白银2亿两;1901年《辛丑条约》签署后,清政府赔款白银45亿两……
一个银本位制的国家流失如此众多的白银,对国家经济发展的打击可想而知。