然而，和阿斯特不同，汉克·斯皮德·格里芬并没有迅速晋升为星级上将。由于曾经在美国空军试航学校学习时的几次失误，他被分配到内华达州北部的一个名不见经传的空军部门里工作。不过，格里芬曾设计过一个高度精密的飞行训练系统，阿斯特认为，这个系统也许在将来能派上大用场，于是他向战略指挥部的高层报告了此事。总统的安全顾问很快就发现了格里芬在飞行领域的出众天赋，并随后将他晋升为空军准将，专门负责国家安全委员会的相关事务。
“格里芬！刚才太谢谢你了……什么？哦，是克莱顿的一个蠢乎乎的员工，她和她的上级从没有对外太空发生了什么感兴趣过，但‘地球守望者4号’卫星出了问题后，他们却要求我们马上采取行动！你能不能帮我想想办法，让你所在的国家安全委员会的伙计们站在我们这一边呢？现在已经有不少的国会议员针对外太空领域的差错和故障问题大做文章，想以此来攻击行政部门。我不清楚他们到底想怎么样，你也知道，我可不想卷入到那些愚蠢的政治游戏里去。不过作为总指挥官，我不能对这股来自国会的不正之风置之不理--如果让他们得逞了的话，我们的处境肯定会变得很被动。我们也许，尽管现在还不能十分确定--可能在外太空遇到了大麻烦。老兄，拜托你再帮我们争取点时间，让我们腾出手来解决这些麻烦事儿。”
阿斯特一边打着电话，一边将手插在了蓝色制服的口袋里，在他那铺着地毯的办公室里来来回回地踱着步。过了一会儿，他给了格里芬一个最新的专家团名单。他想，“这些人可能已经从大厅下去，并回到会议室了，也许他们现在都已经开始讨论了--几个小时之后，希望这些专家们能讨论点什么出来。”
“再给我们点时间，让我们能够想出个计划来，行吗……太谢谢你了，格里芬。”
他挂断了电话，向门口走去，一边掏出手提电话看了一眼。阿斯特皱了皱眉，很快又将电话放回腰间的皮套里。伯恩斯知道，无论将军在彩色的迷你屏幕上看到了什么，现在他们唯一能做的就是继续等待。几个月以来，阿斯特一直拒绝使用一种新开发的万能手提电话，而这个举动显然引起了华盛顿高层们的不满。一位联席会议主席甚至委婉地建议这位美国战略司令部指挥官应当“与21世纪多多接触”，希望他跟其他战斗指挥官一样，接受并使用这个新通讯设备。没办法，阿斯特最后只好接受，但他明显心不甘情不愿--如果可以，他才不愿意为这些无关紧要的事情费心。
“那么，你们讨论的怎么样了？”几分钟后，阿斯特坐在会议室的高背旋转椅上问道。
