他的话被打断了。虽然上将在连连点头，他的下颌肌肉似乎绷得更紧了。伯恩斯知道，四星上将不喜欢被人打断，更不喜欢被这个来自华盛顿的毛头助理打断。他轻轻地屏住呼吸，等待着将军的爆发--他知道那会是怎样一个情形，因为这时常会发生在他的身上。他听到阿斯特又一次提到了刚才报告会中大家讨论的空间问题。一般来说，这些技术性的内容即使是与他地位相同的人也未必会有所了解。在伯恩斯成为美国战略司令部的官员之前，很少有专业的官方人员敢在公共论坛上讲出可能会引起政治动荡的话语，譬如“航空管制”或“航空优势”。他们惧怕来自国会方面的强烈抗议和指责，而那些“欧洲温和派”--他们只会觉得这些论调很新鲜，并天真地以为地球外的太空轨道上永远不会有什么大的冲突发生。
而现在，伯恩斯感觉到，白宫方面似乎开始慢慢地倾向于实用主义。他们已经将“保持超灵敏空间优势”这一任务提上了日程。作为美国空军最高指挥官，阿斯特将全权负责这一项目和与航空工业发展相关的其他传统项目的建设。总统曾经说过，“是时候将理论变成现实了。”在此之前，保持“航空优势”论一直不被美国战略司令部和华盛顿方面看好，他们也从没有发布什么政治条款来支持这些项目的实施。尽管多年来，美国空军对这一领域一直重视有加，国会也知道在未来这些技术将会派上大用场，但保持“航空优势”却一直被认为是个难以实现的计划，因此迟迟无法推行。而且，2001年“9·11”事件的发生更让反对恐怖主义的计划摆到了议事日程的首位。“也许直到今天，这些频发的问题将国会弄得焦头烂额，他们才会知道当时不重视外太空领域的发展是多么的失策。”伯恩斯想道。
“是的，夫人。您可以这样回复议员：首先，我们正在缩小可能导致‘地球守望者’故障的范围，我将在一天左右给他和总统一个答复。其次，我们拥有一个非常优秀的团队，所有人工作得非常努力，我们现在正准备开始评估所有潜在原因……呃，不好意思，您能再说一遍吗？我刚才没听清楚……”
上将看了看他的助手，示意他过去，一边迅速地打开记事本，在上面写了几句话，然后将记事本扔到了助手面前。上面写着：“A（指阿斯特）：给斯皮德打电话。这都什么时候了--她竟然还是说个没完！”伯恩斯转过头，尽力的忍住笑，一边向安妮的办公室走去。看来，克莱顿助理的长篇大论已经使上将的忍耐快达到极限了。
一直以来，安妮都是一个拥有超高效率的行政助理，更是将军的左右手。此时，也只有她能拯救满腔怒火的上将于危难之中了。伯恩斯交待了安妮几句，转身回到了司令办公室。他指了指电话的显示屏，那上面显示，有个新的电话正在等候接听。
“佩罗妮小姐，不好意思，有电话进来了，我想我不得不……见鬼！是白宫的电话！”阿斯特假装非常惊讶，心照不宣地对伯恩斯眨了眨眼睛。“好，我知道了。请转告克莱顿议员，一旦我们有了确切的消息，我会立刻向她报告的……好，好，我会的。再见。”上将随即接通了正在等候着的电话。与克莱顿的助理佩罗妮相比，将军对汉克·斯皮德·格里芬--这个国家安全委员会的工作人员，更为了解，也十分信任。毕竟他们都曾经驾驶F-16战斗机出生入死，在韩国的群山空军基地训练时，他们都曾担任过部队中番号为“狼群”闪击战领袖。
