杜月笙为人慷慨，极讲义气；做人又世故圆滑，胆色颇佳，天崩地裂也面不改色。这样的人通常心怀大志，不会甘心于一生拘囿于水果摊前。但是，当时的上海白道、黑道格局既定，无钱无势的杜月笙迟迟找不到突破口。终于，金融股灾阴差阳错间给杜月笙带来了难逢的机会。当时，偌大的上海滩，几乎人人都为股狂。连专门与钱打交道的钱庄票号主尚且不解股票交易背后的扑朔迷离，寻常人家怎会评估股票的收益与风险。
这些短线投机客多半倾其所有，自然将整个心思放在股票上，随股价升降阴晴不定。许多人受不了刺激，开始吸食鸦片，名曰“解压”。后来，股市黯淡，破产者众，相当数量的人借鸦片逃离现实。于是，上海大多产业因股票吸金和泡沫破灭而暂陷低谷，鸦片行业却迎来一个小阳春。杜月笙就领着一干人做起这桩本小利大的买卖。
买卖鸦片必然接触警局。杜月笙八面玲珑，很得上海法租界华探头目黄金荣赏识。两人相见恨晚，决心携手共创天地。在警察庇护下，杜月笙毒品生意风生水起。斯特林·西格雷夫在《宋家王朝》一书中夸张记录：有人认为全世界的八包海洛因中，有七包出自杜月笙手。
依托鸦片收益，杜月笙旗下产业不断扩张，涉足娱乐、餐饮、教育、文化等，还创办中汇银行，与金融界达人陈光甫、徐新六等人往来频繁，甚至出任租界商会总联合会主席。而据说，香港首任特首董建华的父亲、“船王”董浩云，上海“造纸大王”徐大统都曾是杜月笙的门生。
杜月笙的发迹要感谢这个光怪陆离的时代。
那个时期，风光隐晦，雾里看花，社会运行秩序紊乱无序。商业，不过是拉帮结伙，讲究胆大心黑，虽缺技术含量，但异常实用。
街头走出的杜月笙、黄金荣、张啸林黄、张两人的商业故事将在第六章重点记述。，出身低微，带有强烈的民间气息、江湖习性，且性格乖张、跋扈、霸气（杜月笙例外）。他们与生俱来的草根智慧，在荒芜粗鄙的商业环境中竟然如鱼得水。就是靠着惊人的适应能力，黑白通吃的江湖手段，他们从迷惘无序的商业江湖冲杀出来，成为众人榜样，谱写了上海滩一段商业传奇。
只是，每当历史回头，就能看到杜月笙发财的背后，匪气始终盖过商气。特殊环境下沧海横流，商业该如何独善其身？社会秩序胡搅蛮缠，商业环境如此糟糕，要突破现实障碍，无比务实的经验主义价值观更易取得胜利。杜月笙的创富，只有因果，没有对错。僵硬的社会状态下，颠覆秩序，哪怕只是一星半点，野蛮的气质比彬彬有礼更方便找到突破口。
