尽管美国股票市场会带来周期性恐慌，也充斥丑闻、投机、内幕；但是，依托股市，好时、箭牌、杜邦、波士顿银行、美国烟草和众多从标准石油分离出来的埃克森·美孚、雪佛龙·美孚等迈向了蓬勃的明天。一批日后的世界五百强初露峥嵘。它们雇用万计工人，并为自己的国家与股东赚得利润。
对于股票交易，中国其实赶了个早集。往前追溯，从洋务运动起，聪明的国人就已经学会买卖股票。没有专门的场所，却不妨碍上海的股票交易牛气冲天。1882年，市值超过百万两白银的企业有数十家之多：长乐铜矿，220万两；开平煤矿，237万两；轮船招商局，200万两；上海电报局，200万两……大多远超过同时期美国上市企业市值。只是，百多年过去，这些叱咤一时的企业已了无踪迹。
同样的事物，竟在中国演绎出了不一样的结局。时下之人热衷探寻国外百年企业何以“基业长青”，为什么自己不能先停下来，看看究竟做错了什么，而又走了几多弯路？
有野史笔记记载，上海股灾中杜月笙联合麦边洋行坐庄托市，大发横财。事实上，虽然一生干了数不清的为人不齿之事，1888年才出生的小杜此时尚不具备如此呼风唤雨的能力。不过，恰是这次金融突发事件，年轻的小杜迎来了事业的上升期。
股灾犹如飓风，搅动着上海城狼藉一片。投机潮中，“只有短期利益，没有任何原则”的钱庄票号关门纯属咎由自取；但不计其数的跟风小市民们输得一塌糊涂，着实可怜。
各国租界歌舞升平，温暖好似天堂；旧城区泾渭分明，肮脏湫隘，罪恶渊薮，芸芸众生掺杂其中、熙来攘往。他们中的很多人因为炒股败尽家财，从而自暴自弃，赌博、酗酒、流连于低级的风月场所，甚至吸食鸦片麻痹神经。因此，鸦片买卖竟然逆市飘红。机敏的杜月笙，1911年3月正式加入八股党，积极投入鸦片事业，人生就此“升华”。
1911年前的杜月笙可谓颠沛流离，尝尽人间奇苦。杜家原本有一小米铺，乱世中勉强维持一家生计。然杜月笙4岁丧母，5岁丧父，米店无力支撑，家中唯一的妹妹也因此被送人，从此下落不明。无人管教的杜月笙流浪街头，终日与一帮街头混混偷蒙拐骗。直到14岁，经他外婆托人介绍，才进入一家水果店做学徒。
换了新的环境，杜月笙仍本性难移。他游手好闲，偷拿店中水果做人情，结识狐朋狗友。店口马路上，每当女子乘坐的黄包车经过，他会扔个烂水果去调戏人家。尽管无钱，杜月笙仍出手大方。他常带众人饭店聚餐，把账记在水果店头上。最要命的是杜月笙竟迷上赌博，没钱押注，他便开始挪用店里款项。一来二去，东窗事发，他被赶出水果店。
重回街头的杜月笙此时已有一伙跟随的小弟。他们徘徊码头，看到水果船，就潜登上去，半偷半抢拿些水果，在大街、茶楼、烟馆、赌场叫卖。而即便是卖水果这般正当生意，杜月笙也能卖出流氓架势：削好果皮，不管摊边选水果的客人要不要，把水果硬塞到人家嘴里。
这种卖水果的方式其实很有技术含量，需要在最短的时间内削好水果。几年卖水果生涯使得杜月笙练就一手独门本领--即便看人家搓麻将、推牌九或和别人谈笑，手指也能飞快均匀地削下圈圈果皮，粗细深浅如一，一刀到尾不断不折。
