“就这么简单啊!”尼克逊太太笑着跑了。
大家来到正对着河流的加农炮前,尼克逊太太对这个巨大的武器毫无办法,菲斯克熟练地从炮膛中拿出一团油腻腻的棉花,里面包着一串精美的珍珠项链。廖妮发出了尖叫:“那是我的珍珠项链!”
艾勒里说道:“拜托各位站好别动,因为今天早晨廖妮小姐的珍珠被盗,所以我才决定玩这么一个小游戏。这个贼非常聪明,他知道人们丢了价值两万五千元的项链不可能无动于衷,如果警方来了,一定会有搜索行动,所以他不会把他的战利品藏在身上、行李中、屋子里或是庄园里显眼的地方。而要离开这里,只有从悬崖和水路,而将军的部下已经守住了这两个地方,所以项链一定还在山庄里。但他必须要把项链弄出去,于是最好的方法便是这尊加农炮了。”
将军低声说道:“落日大炮。”
“正是。每天落日时,这门大炮就会用不会爆裂的空包弹来发射礼炮,只要准备一个小包把珍珠包好,塞到膛管里,就能很轻易地把珍珠项链送出去。只要‘砰’的一声,项链就会隐匿在一阵烟雾中射出,抛掷到25英尺下方的河里。而一个类似铝制品的轻而坚固的容器正好可以让项链漂浮起来,外面接应的同伙只需在日落时划着船沿河航行,捞起项链便成。”
将军吼道:“同伙? 我去给警察打电话!”
艾勒里说:“我一点钟时已经打过了,将军。警察们已经在下面警戒了。如果你们按照时间对夕阳发射礼炮的话,我们可以当场逮到那家伙。”
廖妮问道:“您说的那个装项链的容器在哪里呢?”
“已经藏在了一个非常安全的地方。昨天晚上我们玩了一个谋杀的游真相藏在黑暗里惊险刺激的个侦探故事24戏,为了更加逼真,我利用随身携带的组合包取了每个人的指纹,我忘了把它们销毁。今天下午,在我们寻宝游戏开始之前,我在大炮里发现了容器,你们想我在罐子上发现了什么? 指纹! 我们这位聪明的贼对自己很有信心,他没想到会有人发现他藏匿的宝藏,所以粗心了。”
霍克站出来,双手一摊,道:“不错,这是我干的,你真是了不起的侦探!”
霍克被警察带走了,将军叹息道:“我怎么完全没看出来呢!”
艾勒里笑道:“廖妮是我的共犯。我私下要求她在开始时要表现得聪敏些,愈到后面愈慢下来,这样能打消罪犯的怀疑。霍克懂枪炮,利用大炮藏运珍珠使我对他产生怀疑,我得试试他。霍克成功过关了,当博瑞特小姐慢下来时他超前了。在破解‘碧绿树’这条线索时他展现了丰富的知识,在解读香烟的线索时他也表现出敏锐的观察力,这可是两条相当困难的线索。可是,面对最简单的一条线索他反而困惑了! 他‘不懂’加农炮的炮膛是指什么! 唯一的可能性就是他知道里面有什么。”
“既然你掌握了指纹,为什么不直接抓住他呢?”
艾勒里耸耸肩:“你说得很对。可问题是,我根本没有找到指纹,只是说出来唬人的。”
