一个标志性的事件，宣告了这个阶层的悄然登台。
2003年6月13日，央行发布《关于进一步加强房地产信贷业务管理的通知》（即著名的“121”文件），遭到被调控对象的强烈质疑和反弹，使这个当时看来极为严厉，并开启了此后信贷调控先河的文件，几乎成为一纸空文。万通控股董事长冯仑当年评论说：商人的声音首次大过了政府（部门）的声音。
冯仑所说的“商人”，就是地产商。2003年这些商人对“121”文件的成功反扑，标志着他们作为一个阶层的初步崛起。
2005年8月15日，央行金融市场司房地产金融分析小组发表了《2004年中国房地产金融报告》，建议取消住房预售制度，实行现房销售制度。这个建议再次遭到地产商及其盟友的激烈狙击。建设部新闻发言人8月24日以《城市房地产管理法》为据，称国家近期不会取消商品房预售制度。地产商阶层又一次大获全胜。
地产商什么时候成为一个阶层了？正统的社会学者肯定要嘲笑我的无知。他们会教育我：你可以称他们为一个群体，一个集团，就是不能称其为一个阶层。是啊，连天天挂在老百姓嘴边的“中产阶层”都未获正式承认，哪里来的地产商阶层？
地产商，香港人称为发展商，深圳、广州从之。文件名是房地产开发企业，学名是房地产商，又名房产商，常用名开发商。“地产商”是我个人比较喜欢用的一个名称，没什么理由。
既然文件名是房地产开发企业，那么，地产商应该是房地产企业的总称或泛指。但在民间，甚至部分官方话语体系里，地产商（或开发商，以下从略）已被拟人化，被借喻为从事房地产开发的企业高层，通常是指开发企业总经理、董事长一级，但有时副总也包含在内。如，“张某某最近去做地产商（副总）了”。所以，地产商有时指物，有时指人，看语境。
我不会跟社会学者去辩论，但我就是要称这群人为地产商阶层，虽然全国有多少地产商尚无确切数据。住房和城乡建设部多年没有公布全国房地产开发企业的统计数量。按照未经官方证实的说法，全国大约有房地产开发企业6万多家，以平均每家1位董事长、1位总经理、3位副总经理计算，全国大约有30多万地产商。
房地产界有不少创造性的模糊说法。譬如，在描述城市时，喜欢分一线城市、二线城市、三线城市、四线城市，但又不告诉受众一线、二线、三线、四线城市的准确分类，大有“我就这么一说，人就这么一听”之意，让受众自己去猜。借用这种模糊说法，著名（或者说一线）地产商没有几个，知名地产商也不多，大量是三线四线的地产商。假如要让我弄一个地产商的排行榜，我不会干，那样太得罪人，像大学排行榜似的，再说我也没学过统计学。“30多万地产商”只是个估测，别跟我较真数字的科学理论基础。
我坚持地产商构成一个阶层的说法，主要是因为，这个阶层有着突出的群体性社会特征，行业、身份、财富这些共同的社会符号且不必说，连生活方式、生活态度也能梳理出其他群体不具备的一致性，何况还有日益不可忽视的社会地位。可以套用以上特征（行业、身份、财富和生活方式等）的人群，有IT（信息技术）高层，但他们只能称为“IT精英”，而不能称为“IT阶层”。
在这个逐渐以财富来衡量人的价值高度的时代，地产商的财富为他们提供了物质社会中的世俗话语权。胡润在2010年“胡润内地百富榜”里说，房地产是话语权最大的行业。而发声的自然是地产商们。这个群体所处的行业是所谓的“支柱行业”，关乎国计民生；这个群体的财富令所有人侧目，当他们发展到一定程度时，哪怕你如此厌恶他们，哪怕是假装，你也不得不倾听他们发出的声音。这就是阶层的力量。你可以对他们表示由衷的不尊重甚至憎恶，但你无法忽略他们的存在。
还有重要的一点，是其所向披靡的社会关注度。试问，哪个行业、哪个群体具备地产商的这种社会关注度？明星的社会关注度高吧，连明星也要向地产商致意。2010年9月18日傍晚，北京华远集团总裁任志强在武汉参加完一个论坛，匆匆往机场跑，但是武汉大堵车，老任在路上待了3个多小时，连改签的航班也没赶上，因此大骂武汉的交通。其实，他这么心急火燎地赶回去，是因为张曼玉要请他吃饭。请记住：是张曼玉请任志强吃饭，而不是任志强请张曼玉吃饭。当然，因为任志强是个男人，单还是要买的。
