肖方 于玲
不但小学生，就连成人也常问起动物的寿命有多长的问题。家畜、家禽的寿命比较容易解答，有关野生动物寿命的资料却很不完全，有些数字还需要科学的考证。因此，不论是专家还是动物爱好者，收集有关动物寿命的资料，无疑具有很高科学价值。现将我们获得的一些有关动物寿命的资料介绍给大家。
短促和永恒
对于生物学家来说，一滴水就好像一部惊险影片那样引人入胜。当你把眼睛紧贴在显微镜上，就会看到许许多多的小动物在水中游动。这些小动物，是一些单细胞的原生动物，它们是地球上最原始的动物。
据研究，原生动物在地球上的出现可以追溯到十亿多年以前。今天，原生动物仍然十分昌盛，在地球上到处都能找到它们。这类动物是靠分裂繁殖来延续种族的。生物学家估计，一个原生动物的寿命只有7至8个小时，它每天平均分裂3次，不到一个星期，就可以生出三万多个子子孙孙。7年以后，一个原生动物繁殖的后代，其体积要比地球大1万倍！这的确是一个骇人听闻的数字，但是，由于食物资源的限制，它的繁衍能力受到强有力的控制。
自古以来，一切生物都要死亡，都要留下自己的尸体。原生动物是用分裂方式进行繁殖的，一个“母体”分裂成两个“子体”，这是一种特殊的传宗接代方式。它们的寿命只是在两次分裂的时间之中，因为它们一天分裂3次，所以每一代的寿命则是8个小时。当然，一个个体变成两个，对母体的生命来说是结束了，却没有留下尸体，子体接替了母体的生命。因此，对原生动物每一代的个体来说，其生命是短促的，然而，就其不留尸体这一点来看，它的生命又是永恒的，是永远不死的动物。
从“朝生暮死”谈起
一提起昆虫寿命的长短，人们自然而然地会首先想到蜉蝣。中国古书上说，蜉蝣“朝生暮死”，国外的书上也曾有蜉蝣“只有一天寿命”的记载。
难道蜉蝣真的只有一天的寿命吗？
原来，蜉蝣的一生分做卵、幼虫和成虫3个阶段。“朝生暮死”是指它的成虫，而它的幼虫却要在水里生活一两年甚至三年，然后才能变成成虫飞出水面。这样算来，蜉蝣一生的寿命并不太短。
飞翔的蜻蜓，能活一到两个月。要是加上它的幼虫在水中发育的时期，那么它的寿命则是1～5年。
蜜蜂是辛勤的劳动者，蜂群中3种成员的寿命不一样。工蜂在蜜源丰富的季节只能活30多天，即使在越冬期也只能活3～6个月；雄蜂一般能活6～7个月。然而，蜂王竟能活5～6年。
蝉是昆虫世界中有名的“歌手”，但是你不一定知道它在昆虫中是寿命最长的。蝉的生育能力很强，雌蝉将产卵器伸入树皮内产卵，每只可产300～400个。蝉卵在树皮里当年不孵化，要经过一个冬天，到第二年夏天才能孵化出幼虫来。幼虫钻出树皮，掉在地上，找松土钻进去，开始过漫长的地下生活。蝉的幼虫在土壤里要生活很久，一般要两三年，长的则五六年。令人惊奇的是，北美有一种黑蝉，它的幼虫要经过17年漫长的地下生活，才破土来到地面上，脱去外衣--蝉蜕，开始一生中最忙碌也是最后的短短几周的生活。
鱼能活多少年
鱼类的寿命记载不多。有些关于鱼类长寿的故事，大多说得神乎其神。例如18世纪出版的博物史料中，记载了100～150岁的鲤鱼，200岁以上的狗鱼。科学家认为，这些说法都是经不住考证的传说。
那么，鱼到底能活多少年呢？
不同的鱼情况是不同的。鲤鱼最长的寿命为25年，鳗鱼可以活50年，鲫鱼的寿命在10年以上，人们所喜爱的金鱼可以活到30年。据现有资料证明，鱼类中的长寿者应是欧洲猫鱼，这种鱼在英国的湖泊里有的竟活了60年。
当然，鱼类中也有短命者，弹涂鱼寿命不到一年；我国江湖中生活的一种银鱼也只能活一年。
那么，科学家是怎样推知鱼的年龄呢？
原来，这是根据鱼的鳞片上的环纹--“年轮”来确定的。大多数鱼在生命的第一年，全身就长满了鳞片，而且鳞片随着年龄的增长不断地长大。一年四季鱼的生长速度不同，通常春夏季生长快，秋季生长慢，冬季则停止生长。鳞片也是这样，春夏季生长的部分较宽阔，结构疏松；秋季生成的部分较狭窄，结构致密，两者之间有明显的界限，这就形成了所谓的“年轮”。年轮多的鱼年龄大，反之年龄就小。
知道鱼的年龄有很大的好处，可以帮助我们测出鱼群的年龄组成，做到捕大留小，适时捕捞，以达到保护和合理利用水产资源的目的。
名副其实的“老寿星”
