地球上生活着千千万万种动物，那么到底哪种动物的寿命最长呢？
“老寿星”这个称号，受之无愧的当首推爬行动物中的巨龟了。西班牙的海员曾捕获了一只300公斤重的巨龟，专家们估计，它至少已活了250年。以腿粗似象腿而得名的象龟，是陆生龟类中最大的一种，它的寿命可达300岁。据报道，加勒比海生长着一些体重可达500公斤重的大海龟，它们当中有的已经活了400多年了。1980年6月11日，韩国一个叫金京权的渔民，还捉到了一只已有700岁高寿的海龟。
龟的同类，鳄的寿命也很长，能活到300多岁。
两栖动物中，寿命最长的要数大鲵了。据观察，在人工饲养的条件下，它能活130多年。
鸟类中的雄鹰、乌鸦和天鹅都可活到百岁左右。
哺乳动物中谁高龄
在动物进化的历程中，哺乳类动物是最高等的，那么它们的寿命又如何呢？
科学家通过对众多的哺乳类动物寿命的研究，从中发现了一个规律，这就是哺乳动物的最高寿命，大约都相当于它们性成熟期的8～10倍，或者完成它的生长期的5～7倍。例如，狗的生长期是2年，寿命就为10～14年；猿的生长期是12年，最长寿命约为60年。
要是按照动物生长期和年龄的比例关系来推算，人的生长期为20～25年，自然寿命应该是100～175岁。
动物的寿命为什么有长有短
影响动物寿命的主要因素是什么？科学界还不能做出肯定的答复。有几种说法：
（1）性成熟的早晚影响寿命
有人认为，性激素有促进动物老化的作用。如动物的行为学表明，行为受激素的调节，性成熟早的动物，表现在对外界的刺激反应强，而且常表现为一类挑衅的行为，这会导致大量细胞死亡，寿命就短；如能抑止性激素的分泌或推迟性成熟，寿命可能会相应延长。
（2）身体大小影响寿命
有人认为体形巨大的动物如大象、鲸等寿命长，因为它们防御能力强，生命力强，不易受天敌危害。另外，它们需要较长时间来完成生命中各个发育阶段，如大象的幼仔哺乳期要4～5年，真正成熟要15～18年，而它的最长寿命竟然可达120岁。还有，其体形有利于防寒保暖，一生中消耗的热能较少。相反，身体小的动物由于呼吸所产生的活性氧会损伤DNA，再加上身体小而呼吸量大，热量损失大，所以比大动物寿命短。
（3）遗传决定寿命
有人认为性染色体上的基因决定寿命的长短；也有人认为寿命长短与生物的细胞分裂次数成正比；还有人认为合成核酸或蛋白质的差错，可导致一系列的错误，尤其是当蛋白质差错发生在酶时势必导致整个物质代谢紊乱，结果引起细胞衰老死亡等。
（4）食物对寿命的影响
自然界的动物，在饥饿、寒冷、疾病感染以及“弱肉强食”的环境里生活，一般很少是“寿终正寝”的。如果提供安定的生活环境，合口味的，甚至是低脂肪、低热量的食物，会适当延长其寿命。
科学而辩证地看待动物寿命
对于野生动物，我们很难了解到一个物种寿命的一般性数值，往往是个别的记录，只能代表个别而不代表共性。另一方面，由于环境和食物的原因，动物寿命的长短有可能发生变化。如我国的人口寿命数值，解放前与目前相比，数值增长，寿命延长。再有野外生态环境与人工圈养相比，一般野外生态环境下的陆生哺乳动物的寿命要短于人工圈养环境下的寿命；但野外生态环境下的海生哺乳动物的寿命要长于人工圈养条件下的寿命。所以对动物寿命的理解，要持一种唯物的和辩证的观点。
