在联邦调查局的关于詹姆斯·厄尔·雷的犯罪记录中，此人是个彻头彻尾的笨贼。他曾在洛杉矶盗窃过一台打字机，可是携带逃跑时，自己的银行存折掉在地上，他只好停下来并转身跑回去把丢掉的存折拾起，结果被追来的警察抓住。
这个人可能就是后来很多美国好莱坞笨贼的原型。联邦调查局将他锁定为犯罪凶手后，从他的犯罪事件中很有信心地认为，不久后就可以将他捉拿归案。但是，詹姆斯·厄尔·雷仿佛从人间蒸发了一样，经过多日搜查后，始终见不到他的踪影。联邦调查局当时猜测他干了这么大的事情，肯定已经逃往国外，于是特工们分散到各国驻美国大使馆查阅护照档案。经过两周的调查，联邦调查局在一个叫拉曼·施奈德的赴加拿大签证申请书中，发现了与詹姆斯·厄尔·雷的相貌非常相似的照片。
1968年6月8日，两名伦敦机场的警察发现了一名可疑男子，他们随即上前进行调查。警察从他身上搜出姓名为拉曼·施奈德的护照，同时还有一支装满子弹的左轮手枪。警察立即通知联邦调查局。此人被带到联邦调查局后，对他进行了指纹鉴定，最终，联邦调查局确定了这个拉曼·施奈德正是杀害金的凶手——那个笨贼詹姆斯·厄尔·雷。
这在联邦调查局历史上也是一件让人赞叹的事件。但是，联邦调查局为此的花费却不是外人所知晓的。为了把詹姆斯·厄尔·雷捉拿归案，联邦调查局先后投入了3014名特工人员，花费了140万美元，累计行程50万英里。
当然，联邦调查局捉到凶手并不是最终目的，他们必须要分析出詹姆斯·厄尔·雷杀害马丁·路德·金的动机。他们通过詹姆斯·厄尔·雷在堪萨斯州莱文斯堡监狱服刑期间的调查，发现了他的动机。詹姆斯·厄尔·雷在堪萨斯州莱文斯堡监狱期间由于那里住得比较舒服，更因为这所监狱实行种族隔离制度，所以，身为白人的詹姆斯·厄尔·雷很喜欢。但后来，他要被转到不实行种族隔离制度的荣誉监狱，可他坚决不去。这说明，此人有歧视黑人的思想。联邦调查局继续调查发现，詹姆斯·厄尔·雷曾在1960年的一次监狱暴动中参与杀害了三名黑人。据与詹姆斯·厄尔·雷共同服刑的犯人说，他有一段时间对黑人很是反感，特别是对始终替黑人说话的马丁·路德·金。他甚至有一次说，如果谁想杀这个黑人领袖，只要价钱合理，他就会去做。
据他的狱友提供证词说，詹姆斯·厄尔·雷曾在狱中透露他出狱后的打算，那就是“大捞一笔钱”。而这笔钱是来自一个“秘密的组织”。据他自己讲，该组织已出10万美元赏金，要杀死马丁·路德·金。
所有证据都表明，詹姆斯·厄尔·雷就是凶手，而且他已经蓄谋已久，更为重要的是，他只是个棋子，真正要杀马丁·路德·金的那个秘密组织的一切，都一无所知。但是，美国的一位纪实作家威廉·休伊在《展望》杂志刊登了一篇文章，顿时提起了人们对此案的更大兴趣。
威廉·休伊在詹姆斯·厄尔·雷于监狱的时候，他采访了这位杀人凶手。同时，他还采访了几乎所有与詹姆斯·厄尔·雷见过面的人，并且录下了他们之间的谈话。然后，最终写成了这篇文章。文章先以詹姆斯·厄尔·雷的口吻说事，据詹姆斯·厄尔·雷的叙说，他在1967年越狱后，一名叫劳尔的古巴人找到了他。这个人据称就是那个秘密组织的成员，他对詹姆斯·厄尔·雷许诺说可以给他一大笔钱，并帮助他逃到某个安全的地方去过快乐的中产阶级生活，条件就是他要去把马丁·路德·金干掉。
于是，詹姆斯·厄尔·雷依照这个古巴人的吩咐，穿梭于各个城市，用不同的名字在旅馆登记，他这样做的目的就跟随他的目标，找出他的行综规律，然后做致命一击。后来，他按照那个古巴人的话花了2000美元买了一辆“野马”牌汽车，并在蒙哥马利市买了一支“雷明顿”步枪。1968年4月4日，他驾着白色“野马”来到了孟菲斯市，并租下了布鲁尔太太公寓的一个房间。然后，就发生了马丁·路德·金被击中倒下的那一幕。
那个古巴人在枪响后，来到了詹姆斯·厄尔·雷的房间，并且匆匆地把装有步枪的口袋扔在人行道上，钻进汽车，躺在后座前的地板上，将自己连头带身子用垫子盖住，命令詹姆斯·厄尔·雷向市区北部驶去。途中这个古巴人下了车，从此，詹姆斯·厄尔·雷再也没有联系到他。
威廉·休伊在文章的最后得出结论说：马丁·路德·金的被害是一场极大的密谋，而詹姆斯·厄尔·雷并不是单独作案。
文章发表后，人们对这篇文章持怀疑态度，所以，这就更让人们希望尽快能了解到真相。1968年10月，孟菲斯法庭对外宣布，将对詹姆斯·厄尔雷·进行审判。六周的预审期过后，法院宣布在1968年11月12日正式进行对雷的审判。
可就在开庭的前一天晚上，变故发生了。詹姆斯·厄尔·雷向当局请求，自己要换律师。他的理由是，这个律师在预审期的工作态度与工作方法很有问题，倘若让他为来自己辩护，那倒不如直接由法庭宣判他有罪。
这种理由实在太过于牵强，而且是否由詹姆斯·厄尔·雷的口说出来的，实在让人怀疑。但孟菲斯司法部门解释说，这个决定完全是由雷本人作出的，没有任何人向他施加任何压力。但是，人们立即开始怀疑，法院居然会同意詹姆斯·厄尔·雷的这个请求，那也就预示着，詹姆斯·厄尔·雷的新律师要从头开始工作，熟悉侦查材料，进行核查，并从中得出自己的结论，这又会像前一个律师一样耗费六个多月的时间。
人们不禁怀疑，倘若那篇发表在《展望》杂志上的文章是真的，也就是说，詹姆斯·厄尔·雷是受人指使的，他为什么要换律师？他为什么不尽快开庭使自己逃脱罪责？尤其让人怀疑的是，詹姆斯·厄尔·雷所更换的居然是美国的著名律师珀西·福尔曼，此人一场官司的价格就达到几千美元，詹姆斯·厄尔·雷如何有钱请得起这样的人物？
人们的怀疑终于在法庭宣布的1969年3月10日开庭暂时缓解。可是，事情又发生了变故。还是在开庭的前一天，孟菲斯司法当局居然宣布，公诉方和辩护方已达成协议，詹姆斯·厄尔·雷承认自己有罪，作为交换，他不会因审判结果而受死刑，他只需要坐99年牢。在审判的当天，公诉人作了发言，他的用词和情绪似乎是要人们相信，詹姆斯·厄尔·雷绝对是单独作案，他赞扬了被告“承认自己有罪”的配合态度，这也是他为什么不把詹姆斯·厄尔·雷送上死刑台的原因。
法官最后做了陈词，他觉得自己所代表的法庭对詹姆斯·厄尔·雷交代自己罪行的行为表示满意，而且，一切疑问都已揭晓，詹姆斯·厄尔·雷就是唯一的凶手。陪审团一致通过被告与公诉方和辩护方一致同意的处置方法，即99年徒刑。
可是，詹姆斯·厄尔·雷在被送进监狱后不久，就向俄亥俄州辛辛那提市法庭提交上诉状。他大声疾呼，自己是无辜的，是在被人胁迫、诱骗下才认罪的。可惜，没有人再听他的，因为他就是一个替罪羊，真正杀害马丁·路德·金的凶手可能永远都不会被查出来。
