机遇来得早不如来得巧
湖南益阳里仁桥的胡家湾，在清朝的嘉庆年间，即西历19世纪初，有一对非常可敬的兄弟，操持着一个大家庭。兄弟之间在家庭内实行社会分工，老大专务农业，养活一家老小；老二专务教育，培养后代成人。他们是孝顺长辈、友爱兄弟的楷模，也是忠厚诚实、治家有度的典范。
这两个兄弟，就是胡林翼的祖辈。当农夫的老大名叫胡显巍，抓后代学业的老二名叫胡显韶。
胡显巍不仅会种田，还是个大管家，两家几十上百口人，都听从他的指挥。儿子和侄儿们娶了媳妇，都归他安排家务，早起晚睡，按规定作息。三十年的家庭生活有条不紊，和睦无怨，劳务公平分担，实行轮休制度。谁的贡献大，大管家就设宴犒赏。胡林翼的母亲汤夫人嫁到胡家以后，挑水舂米，为上百人做饭菜，为下田的人做后勤。
胡显韶教育后代的资格是毋庸置疑的，因为他是一个秀才。他有四个儿子，个个都被他教成了秀才，前程似锦。他的教学工作取得了极大的成功，授予特级教师也当之无愧。他的长子叫做胡达源，就是胡林翼的父亲。
这是一个男耕女织、书香飘逸的大家庭。它是湖南耕读文化的一个缩影。乡里人说：“胡氏一门，丁口繁衍，耕读相承，男勤女贤，一定会兴旺起来！”
嘉庆十七年六月六日酉时，西历1812年7月14日下午，胡林翼出生在这个大家庭里。这一年以干支纪年为壬申，属相为猴。他的父亲此年在岳麓书院进修，同学左观澜在此年冬天也生了一个儿子，取名左宗棠。胡林翼和左宗棠长大以后成为生死之交，左宗棠有文记叙他们从娘肚子里出来时的情景：
我生于湘，公产于资，岁在壬申，夏日冬时。詹事文学，读书麓山，两家生子，举酒相欢。
文中的“詹事”，是胡林翼的父亲胡达源；文中的“文学”，是左宗棠的父亲左观澜。
胡林翼是汤夫人所怀的第三胎，她已经生过两个女儿。儿子的出生给了她十分的惊喜。她对丈夫说：“前些天我梦见一只五色鸟飞进屋后的树丛，张开两翼，飞翔唱鸣，群鸟跟随它飞翔，从林中啄来一根芝草。”
胡达源一听，喜不自禁，连说：“此梦吉祥，此梦吉祥！此儿就依乃母梦中情景命名吧。五色飞鸟，林中展翼，啄来芝草，那就取名林翼，取字咏芝。”
神鸟转世的胡林翼，果然颖慧异常。三岁那年，父亲被选拔到北京的国子监读书，离家之前，抱着他拜谒先祠，对着祖先的灵位祷告：“这个孩子看上去非常聪明，靠祖宗保佑，长大之后或能自立，但我不敢放松对他的管教。”
父亲进京了，胡林翼成了祖父的跟脚虫。胡显韶走到哪里，他就牵着衣角跟到哪里。晚上也要跟祖父同睡，祖父爱之如至宝，嘴里却抱怨道：“此儿太爱说话，有些难缠。”
胡显韶以教学为本业，小儿子远走高飞了，他便收孙儿为徒。胡林翼长到五岁，胡显韶就给他讲授《论语》，教他识字写字。
胡林翼很受上天的眷顾，七岁就得到人生的一个大机遇。这一年他入塾读书，不算奇事。难得的是他小小年纪就有了结婚的对象，而且女方是名门闺秀。
有一天，跟脚虫随祖父来到益阳志馆。安化人陶澍在北京做官，奉皇命视察川东，取道益阳，来这里拜访乡贤。他一见胡显韶带来的孙儿，俯下身子，好一番打量，问道：
“孩子，你叫什么名字？”
“胡林翼。”
陶澍对胡显韶说：“此子器宇不凡，前途不可限量啊。”
他跟胡显韶一番交谈，决定将自己四岁的女儿陶静娟许配给胡林翼。当下两家人交换了生辰八字，胡林翼当场拜了岳父，举止得体，彬彬有礼。
紧接着就有了人生的第二个机遇。胡达源进京以后，仕途越走越开阔，几年内中了举人，又得以进士及第，授了翰林院编修。在京城有了根基，便张罗着把老婆孩子接进京城。胡林翼刚满八岁，就随母亲来到北京。湖南乡下的孩子能进京生活，那是少有的幸运。不过胡达源两袖清风，家道清贫，汤夫人来了，仍然下厨做饭，自操家务。
胡达源对儿子管教极严，早晚督责，以儒家做人的标准要求他，叫他大公无私，舍利取义。胡林翼年纪尚小，无法领悟如此之高的境界，却也记住了一些信条。
光阴荏苒，胡林翼在京城一晃就过了八年，长成一个丰神俊逸的十六岁少年。其间父亲请了多位教师授业，那些优秀的读书人成为他求学路上的良师。
接着胡林翼又有了游历祖国山川的机会。胡达源在道光七年五月出任云南乡试正考官。在考场之内，奉到谕旨，令他出任贵州省的督学。他于十月一日抵达贵阳受印，不久就从贵阳派使者进京，接走了父亲和儿子。
胡显韶祖孙二人在冬天抵达贵阳，住进了贵州省的考试院。胡林翼在这里熟悉了西南的方言，也目睹了这里的荒僻与贫穷。
几个月后，他奉父母之命，回家完成终身大事。他侍奉祖父回到家乡，随后来到风景如画的桃花江畔，在陶氏别墅中与陶静娟拜堂成亲，十八岁的新郎挽着十四岁的新娘走进了洞房。
野史记载胡林翼的婚礼有许多不实之处。作者把婚礼的地点改成了金陵，硬说胡林翼的婚礼用度花钱如流水，而岳父陶澍一点也不吝惜，要多少就给多少。还说胡林翼少年时代就放荡不羁，陶澍仍然肯把女儿嫁给他。陶澍身边的人无法理解，一向律己甚严的陶总督，对僚属也很严格，为什么单单宽纵这个女婿呢？陶澍回答：“此子犹如沧海中的大鱼，一勺水怎能容他回旋？”
野史的作者别有深意，安排了一个劝浪子回头的情节。胡林翼成婚之后，陶澍摆设盛宴招饮，座上只有翁婿二人。岳父在席间畅谈先辈如何立志发奋，如何约束言行，如何令后人望尘莫及。胡林翼大为感悟，从此折节读书，留心吏治民生，戒绝了奢华的习惯。不过还留下一点尾巴，饮食上不愿亏待自己，不像曾国藩那样茹淡食素，日常开销也不如左宗棠那般克扣自己。
但这毕竟是野史。胡林翼并非出身于豪富之家，成婚之前似乎并无大把的银子可花，何况父亲约束严厉，哪里敢去花天酒地！如若他真有过一段不知节制的生活，恐怕也是婚后的事情。
