三、儒家伦理
1仁政
孟子设计出“仁政王道”的政治蓝图后，历代知识分子为之奋斗不息。
自汉武帝采纳董仲舒之“罢黜百家，独尊儒术”建议后，儒学便上升为中国社会正统思想，自此虽朝代更替，但儒家意识形态正统地位一直没变。
《三国演义》的儒家伦理道德观十分突出，对历史事件、人物的褒贬取舍无不以儒家仁、义、诚、信作为评价标准。
仁是孔子对善良人性的规范和肯定，孟子提出的“王道”与“仁政”便是后世典型的儒家理想。对暴政的批判与对仁政的褒扬成了《三国演义》重要的价值取向。
小说中的明君良臣，政治上行“仁政”，人格上重道德。刘备无论作为历史还是演义人物，最大的特点是“仁”。陈寿对三国人物有褒有贬，唯独对刘备无一贬损之词。相反，白面奸雄曹操生性残忍嗜杀，而且逼献帝篡权，自然得不到后世的好评。刘备是作者理想中的“仁德”明君，手下大臣也皆有“救国救民之心”。赵云就明确表示“方今天下滔滔，民有倒悬之危。云愿从仁义之主，以安天下”，诸葛亮在临终前手书遗表教后主“达孝道于先皇，布仁恩于宇下”。
虽然曹操有时为了笼络人心，也略施权术，以示有“宽仁大德之心”，但他心灵深处信奉的却是“宁使我负天下人，休教天下人负我”的思想。与曹操类似的董卓、袁绍、袁术、曹叡、孙皓、刘禅等人，无曹操的雄才大略，却同样轻民，当然走向灭亡。董卓将“民为邦本”视为“乱道”，专肆不仁，人神共愤，暴尸时，“百姓过者，手掷董卓之头，至于碎烂”，“城内城外，若老若幼，踊跃欢忻，歌舞于道”。对于残杀无辜的统治者的愤恨，更能反映出广大民众对“仁政”的渴望。
2忠义
儒学中，“忠”指尽心为人办事，不分对上与对下；“义”指办事准确，包括处理一切人和人之间的关系问题，派生出道义、正义、义气等词汇。
汉代以后，“忠义”用来称赞既能对上讲忠，又能对他人讲义的道德品质。《三国演义》中的“忠”与“义”也是浑然一体的，但特别标举“义”。
小说中的“匡扶汉室”，是一种传统的“忠”，对割据的群雄来说，只是一种口号。周仓曾谴责鲁肃：“天下土地，惟有德者居之，岂独是汝东吴当有耶？”除此之外，诸葛亮出使东吴斥孙权，张松劝刘备入主西川，华歆逼汉献帝退位时都阐明了这种理论。可见，“忠”只有相对的意义，倒戈相向、择主而事的现象层出不穷。
“义”在小说中却是绝对的，是判断人品、是非的主要标准，其内涵包括：爱民的君主之义，忠君的臣下之义，一诺千金、知恩图报的朋友之义，以及生死与共的兄弟之义。吕布反复无常，最终命丧白门楼；魏延“居其土而献其地，是不义”，他后来救黄忠，杀韩玄，献长沙，仍无法抵其过。关羽放弃原则，释曹操于华容道，被誉为“义释”；刘备不顾大局兴兵伐吴遭到惨败，也因“为三人之义”而得到谅解。
上报国家，下安黎庶，忠于刘汉王朝是刘关张共同的政治理想。“忠义”旗帜在“桃园结义”时就呈现出来，并成为维系整个蜀汉集团内部团结的纽带。刘备说过：“备不量力，欲申大义于天下。”
在作者心目中，刘备的蜀汉集团集中表现了“忠义”的所有内涵，正如关羽“挂印封金”前所说：“是朋友而兄弟，兄弟而又君臣也。”鞠躬尽瘁、死而后已的千古贤相诸葛亮，更是“忠义”的积极维护者，他自出山后即守信重诺至死，堪称一生忠义。
