一元思维是人类思维发展的起始阶段，容易将思维固着于某个观点或某个对象上面，突出特征是对事物采取非此即彼的判断，因而往往一叶障目，具有主观性与片面性。
多元思维是纵横统一、多元思考、全方位反映思维整体的思维方式。它能跳出点、线、面的限制，从上下左右、四面八方去思考问题，具有层次性、多维性、联系性、系统性、整体性、动态性。
一位心理学家曾经组织一些人做过这样一个测试题：种下4棵树，使得每两棵树之间的距离都相等。
参加测试的人们不断地在纸上比划，画了一个又一个的几何图形：正方形、菱形、梯形、平行四边形 然而，无论如何也达不到要求。最后，心理学家公布出了答案：把一棵树种在高地上--只要4棵树能构成一个正四面体，就能符合题意要求了。
案例中参加测试的人们都将思维局限在平面上，因此考虑了很长时间也没能想出答案。如果使用多元思维，从立体几何的角度来思考，答案就显而易见了。因此，我们应该大胆突破一元思维，"立起来"多方位多元化地思考，才能圆满地解决更多的问题。
