俗语有云：忍得一时之气，可免百日之灾。儒家与道家虽然“道不同”，但是在“忍耐”这个问题上，却有着异曲同工之妙。孔子说：“小不忍则乱大谋。”道家则认为，忍耐是使自身远离灾祸的法宝之一。
集儒家的深邃与道家的机敏于一身的曾国藩认为，忍耐是让自己仕途通畅、青云直上的法宝。
曾国藩在几十年官场生涯中为自己建立了令人难以企及的声望，也遭到了来自各方面的挫折与打击。能在这种境遇下立足，靠的就是一生奉行的“息事宁人、委曲求全”的为官哲学。
在曾国藩初任帮办团练大臣的时候，凡事雷厉风行，当时的他并不想去忍耐，但是他很快就发现，自己想要生存下来，就必须学会忍。
某日，湘军正在试枪，当时明明已经通知绿营军士不要从此处经过，但一名绿营中的军官却偏偏在此时通过此处，湘军未注意，将其误伤。
此后，绿营立即借机吹角执旗，列队准备要攻击湘军。当时城墙上的守兵实弹在膛，眼看一场同室操戈的悲剧马上就要上演，大变就在眼前。
曾国藩忍气吞声，将那名试枪的湘军拉出来，狠狠地鞭打了一顿，这才算是将绿营兵的哗变平息了下来。事后，曾国藩私下又去看望那名被打的湘军，对其进行安慰。
此时，曾国藩最大的困难，不是对手的强大。而是清政府内部派系的矛盾冲突，湘军本身不受清廷重视，加上财政上的困难，曾国藩在为自己创立声望的过程中，经受了来自各方面的挫折和打击，这些是常人所无法想象的。在这样困难的境遇下他能够立足，主要是他奉行了息事宁人、委曲求全的为官哲学。
息事宁人，委曲求全是官场竞争的一种策略，曾国藩作为汉人，在满族享有政治特权的朝廷，能得到清廷的赏识和重用。和曾国藩采取的息事宁人、委曲求全的官场哲学密不可分。曾国藩不愿意和别人发生冲突，在冲突发生时，他首先采取的是退让的态度。
鲍起豹素来与曾国藩不和，他在长沙任职后，便四处扬言曾国藩不应如此大肆练兵，更不能以军棍来惩罚清将。
对于这些来自同僚的非难，曾国藩早已极为愤慨，再加上骆秉章也在不停地责难曾国藩，此时的曾国藩简直是腹背受敌。随着曾国藩与偏袒绿营兵的湖南地方官之间的矛盾越来越深。如此下去的话，必然会有一天闯出大祸。
曾国藩对此毫无办法，最终只得一忍到底，带领湘军愤走衡阳。
“在忍耐中等待机会”是一句体现当时曾国藩身处矛盾重重、内忧外患、险恶无比的晚清朝廷中所提倡与切实运用的处世观。在当时那种十分艰难的情况下，对于为官却一心想要树立圣人典范的曾国藩来说，这样的举动也是无奈中的无奈。
羽毛不丰者无法展翅高飞，曾国藩认为自己可以担当重任，“迥非畏葸者相比”，但是他的羽毛尚不丰满，无法与绿营军相抗衡。所以只好忍！
在积蓄力量之后，曾国藩又采取了各种措施，艰苦经营，最终建起了一支所向披靡的军队。
