民间传说曾国藩为“蟒蛇”转世，其实就是要说明曾国藩的不同凡响，让人更加相信曾国藩的传奇人生。事实上，通过分析可以看出，曾国藩那种曲直伸屈的生存之道，还真有几分“蟒蛇”的形象，他既不是诸葛亮的“卧龙”风格，也不是刘备的“潜龙”风格，却能比诸葛亮和刘备更成功。
曾国藩最大的成功不是他的军功，也不是他的声名，而是他为官时的生存求全之道。曾国藩为官之所以能成功，其中极为重要的一点就是大功不举。
翻开中国的史册，“天下本是将军定，不许将军见太平”的例子比比皆是。与领导相处，同患难易，共享乐难。尤其是在拥有生杀大权的君王面前，你有大的功劳更是很难。还有同仁的眼红嫉妒，从古以来建立大功又得善终的不多。
在这方面，曾国藩很有见识，而且极为自律。他深知历史上的一等人物、大名人，尽管封侯拜相，但下场都不好。
历代王侯将相的兴衰对曾国藩来说震动很大，因此他一生都在时时警戒自己，尤其是警戒盈与满所带来的灾难问题。
与其让上天来惩罚自己，远不如自己一点一点地警戒自己更好，曾国藩常常就以这样的想法来约束自己。所以，他一生始终保持着非常清醒的头脑，不会因为宠权恃大而沾沾自喜，也不会因为自己的权力过高而骄倚蛮横，他为官做事都很会把握分寸。
当他的人生走向顶峰的时候，能自断羽翼来保全自己，这是曾国藩为官最大的成功。
天京城攻下后，皇帝最大的威胁解除了。朝廷在对曾国藩封赏之余，便对他手下的十几万湘军保持高度警惕。此时，功高震主的英雄如何自保是非常关键的。曾国藩非常清楚地认识到，自己实际上是处于很险恶的政治局面中。
（1）淡化自己头上的光环，尽可能地缩小自己被射中的目标
他将功劳归之于朝廷，归之于友军，而自己在任何时候都声称做得不够。曾国藩在上报有功人员名单时，位列第一的不是他弟弟，而是湖广总督官文，这样刻意地淡化自己弟弟的功劳。同时，在呈上他弟弟时也将左宗棠、沈葆桢等名列其中，进而淡化自家的所有功劳。
（2）自减羽翼
当时庞大的湘军对曾国藩来说是一个最大的威胁，而此时，曾国藩的学生李鸿章组织的淮军已经很成熟了，所以他做了一个大胆的决定：裁掉湘军。结果百分之九十的湘军被裁撤。这样做意味着他没有了后盾，没有了军事依靠，皇帝自然就放心了。
（3）让已经被封为江西巡抚的弟弟回家去休整，不让弟弟去上任巡抚
这样几件事情做完之后，朝野上下都感到来自他的威胁已经淡化了。于是，所有的谴责、批评都没有了。正是这样自屈求全，让曾国藩保全了自己，也保全了家族。
曾国藩能够在一生的官场打拼中躲过许许多多这样的急流险滩，很大一部分原因就是他懂得自屈之道。
