在官场上，有很多“潜规则”。比如官员迎来送往大肆铺张，又比如对自家亲属的照顾，等等。
对官场上的那些陋习，曾国藩很看不惯，他曾经针对当时官场的不良风气，上奏云：“京官办事通病有二，曰退缩，曰琐屑。外官之办事通病有二，曰敷衍，曰颟顸。退缩者，同官互推，不肯任怨，动辄请旨，不肯任咎是也。琐屑者，利析锱铢，不顾大体，察及秋毫，不见舆薪是也。敷衍者，装头盖面，但今日剜肉补疮，不问明日是也。颟顸者，外面完全，而中已溃烂，章奏粉饰，而语无归宿是也。有此四者，习俗相沿，但求苟安无过，不求振作有为，将来一有艰巨，国家必有乏才之患。”
在曾国藩看来，一个好官应该摒弃官场陋习，以廉洁奉公为官箴。针对官场上的“潜规则”，曾国藩特别提出了革除官场陋习的做官要求：
（1）不凌辱州县
他说：“人无贵贱贤愚，皆宜以礼相待。凡简慢傲惰，人施于己而不能堪者，己施于人，亦不能堪也。往常见督抚过境，其巡捕、门印、签押即委员等，见州县官，皆有倨侮之色、严厉之声，实可痛恨。今当痛改恶习。”
（2）不收受银礼
他说：“凡收人礼物，其初不过收茶叶、小菜之类，渐而收及鞍马、衣料，渐而收及金银、古玩。其初不过投赠之情，渐而笑索授意，渐而诛求逼勒，贿赂公行，皆始于此。嗣后我巡捕、门印、签押，务各自爱，不准收受丝毫礼物。倘有隐瞒收受者，重则枷号棍责，轻则递解回籍。”
（3）不荐引私人
他指出：“凡巡捕、门印、签押，势之所在，人或不敢不从。或其亲族，或其旧识，或荐至营盘，或荐人州县衙门，纵有过失，互相袒护，为患甚大。自此次告诫之后，概不准荐人人将领之营，人州县之署，亦不准各营各署收受。”
对这几点要求，曾国藩不仅仅是嘴上说说，他还实实在在地这样做了。
江苏阳湖人赵烈文到曾国藩大营，在日记中这样记述：“闻营弁言营中规矩甚严，黎明即起，每日二操，武弁皆令赤足穿草鞋，营中无一人吸食鸦片。合营办事及供役，悉用官弁，无私从一人。应酬简易，巡捕官白事，长衫而已。帅（曾国藩）亦躬尚约素，所衣不过练帛，冠靴敝旧，与士卒卧起同时，不苟安逸。每夜常私出巡行察听，更号有违误者，亦不加严责，好语训诲而已。民间辞讼，虽细必亲，小民直至督辕递呈，无一钱之费，其忠清艰苦，至于如此，可为流涕。”
此情此景，让赵烈文十分感动，他在日记中企盼上天垂鉴这样的大臣，停止战乱，则老百姓实受其福。他又说：“像曾公这样的人即使没能成功，其人也可以千古不朽。”
像曾国藩这样踏踏实实做官的人，历史上很少见，虽然看上去有些呆板，但他做官很认真、很用心。正因为他的认真、用心，所以他才能革除官场陋习，把握好做官的尺度，成就清官之名。
