杜月笙要拜的老头子叫陈世昌。陈世昌住在小东门，小名福生，因靠“套签子”谋生，人称“套签子福生”。所谓套签子，是一种下等的赌博：一个铁筒，插上32只牌九，下尖上方，做签子状；或16支分成五四三二一不等的五色丝线铁签；摊主与赌客，各人插５支，赌牌九，则配出两副大牌，比较大小，赌颜色即比谁的颜色多。摊主一手抱签筒，一手挽竹篮，竹篮里装的是花生糖果。这赌摊可以赌果品，也可以赌现钱。陈世昌在上海滩虽不显眼，但他天天摆摊，日子也还算过得去。
因为同是小东门一带的混子，杜月笙跟陈世昌比较熟。虽然陈世昌自己没什么大本事，但却生有一双慧眼，从第一眼就认定杜月笙日后必然不是等闲之辈。所以，杜月笙决定拜老头子时，第一个想到的就是陈世昌。当杜月笙把这个想法告诉陈世昌时，陈世昌眼睛都没眨一下，很痛快地同意了。
陈世昌告诉杜月笙，三天后开香堂，正式收他为徒。
和杜月笙一起开香堂拜老头子的同参兄弟有十多个，其中一个叫做袁珊宝，是跟随杜月笙多年的好兄弟，日后，在杜月笙称霸上海滩的过程中，他立下了赫赫战功，是杜月笙不可或缺的左膀右臂。
三天后的深夜，月朗星稀。杜月笙和袁珊宝怀着兴奋的心情，从小东门出发，前往八仙桥的一座小庙。拜师仪式将在那里举行。他俩早已准备好了拜师红帖，袋里放着一个敬师的红包。在进香室以前，按照帮里的规矩，他们都只能算是“倥子”，拜师完毕之后才能正式成为青帮的一员。
青帮是旧中国的第二大帮会，仅次于洪门，相传已有300余年的历史。关于青帮的起源有许多说法，但实际上它是在清朝雍正初年为承运漕粮而形成的。
话说雍正年间，雍正爷为了畅通粮运之道，张出皇榜，由钦差田文镜招募勇谋之士兴办水路粮运。当时，杭州有三位异姓好友揭皇榜愿受此任。这三位依年岁长幼而分，分别是翁宕、钱坚、潘清。
翁宕是江苏常熟人，字福亭，号德慧，祖籍山东聊城。他出身秀才，但体会到书生百无一用，遂弃文从武，投奔嵩山少林寺学习武术。学成下山后，加入天地会，与一干绿林好汉为反清复明的大业奔走。
钱坚是江苏武进人，字福斋，号德正。钱坚的父亲是个商人，他从父亲那里继承了精明的脑瓜。但在16岁那年，钱坚的父母先后去世。他对经商没什么兴趣，遂弃商从武，研习拳术，后加入天地会，与翁宕同属天地会首领张岳的部下。
潘清是浙江杭州人，字清宇，号德林。潘清的祖业殷实，所以家境一直都很富裕。潘清从小就很聪明，读书识字，过目不忘，在诗词歌赋方面也很有天赋，后来也是弃文从武。
上述三人，被称为青帮“后三祖”，既然有“后三祖”，那自然就有“前三祖”。
“前三祖”中，第一代祖师为明永乐朝的文渊阁大学士金幼孜，后来成为五台山的高僧，法号清源禅师。第二代祖师是罗清，是清源禅师的徒弟。第三代祖师是陆逵，号道元，是罗清的弟子。
其实上述三人与青帮的形成没有什么直接关系，只因陆逵是青帮创立者翁宕、钱坚、潘清三人的师父。于是，追根溯源，便有了“前三祖”。
青帮创立初，翁宕、钱坚、潘清三人共同创建了三堂六部二十四辈，并制定十大帮规，使青帮发展为非常严密的帮会组织。三堂是：翁佑堂、潘安堂、钱保堂。六部为：引见部、传道部、掌印部、用印部、司礼部、监察部。二十四辈按“清静道德、文成佛法、仁伦智慧、本来自信、元明兴礼、大通悟学”排列，一字一辈。十大帮规为：一、不准欺师灭祖，二、不准扰乱帮规，三、不准蔑视前人，四、不准江湖乱道，五、不准扒灰放笼，六、不准引水带跳，七、不准奸盗邪淫，八、不准以卑为尊，九、不准开闸放水，十、不准欺软凌弱。
青帮曾经鼎盛一时，但在太平天国运动之后，青帮势力几乎被清洗殆尽，帮众遂作鸟兽散。直到鸦片战争后，上海成为繁华的开放口岸，很多青帮的徒子徒孙便云集于此，以各种方式谋生，重振了青帮的势力。
辛亥革命前，上海青帮中以“大通悟学”四字辈居多，而以大字辈为最高。陈世昌是“通”字辈。杜月笙拜陈世昌为老头子，按顺序列为青帮中的“悟”字辈，是很低的辈分了。
拜师的当晚，杜月笙和袁珊宝怀着忐忑的心情来到事先约定的小庙。他们到达时，陈世昌和邀来撑场面的一些青帮前辈已经等候多时了。
拜师有拜师的规矩，杜月笙和袁珊宝不能直接进入庙门，而要经过一定的程序，才能进入。
只见，杜月笙这帮人在一个引见师的带领下，走到门前。
