匡衡，西汉经学家，以解说《诗经》著称，汉元帝时位至丞相。
幼时的匡衡家境贫寒，他必须承担家中的农活。他一天到晚在地里干活，只有中午歇晌的时候，才有工夫看一点书，所以一卷书常常要十天半月才能够读完。匡衡很着急，心里想：白天种庄稼，没有时间看书，我可以利用晚上的时间来看书。可是匡衡家里很穷，买不起点灯的油，怎么办呢？
有一天晚上，匡衡躺在床上背白天读过的书。背着背着，突然看到东边的墙壁上透过来一线亮光。他站起来，走到墙壁边一看，原来从壁缝里透过来的是邻居的灯光。于是，匡衡想了一个办法，他拿了一把小刀，把墙缝挖大了一些。这样，透过来的光亮也大了，他就着隔壁透进来的灯光，读起书来。
匡衡的凿壁偷光，用今天经济学的话语来说，他是搭了隔壁人家的便车。搭便车理论首先由美国经济学家曼柯·奥尔逊于1965年发表的《集体行动的逻辑：公共利益和团体理论》一书中提出的。其基本含义是不付成本而坐享他人之利。
假如有一天过道灯坏了，你去换了一个灯泡，它在照耀了你的同时也同样照耀了你的邻居，他们没有为此付费却得到了好处，那么对你来说，最平等的方法是让你的那些邻居们也为此付费。但你的邻居也许会告诉你，他们愿意让过道灯继续黑下去也不愿意为此付费，尽管他们并不是希望过道灯继续黑下去，而是将自己真实的想法隐藏起来，希望搭你的便车由你来替他们付费。但是，假如那个灯泡的市场售价是50元，会怎么样呢？100元，或者是10000元呢？市场就这样失灵：假如没有任何外力作用，我们的过道灯多数都会黑掉。
关于搭便车所产生的问题，在曼昆的《经济学原理》第二版中讲到搭便车的故事时给出了解答。
美国一个小镇的居民喜欢在7月4日美国国庆日这天看烟火。这个小镇的企业家艾伦决定举行一场烟火表演，可以肯定艾伦会在卖门票时遇到麻烦。因为所有潜在的顾客都能想到，他们即使不买票也能看烟火。烟火没有排他性，人人都可以看烟火。实际上，人人都可以搭便车，即得到看烟火的机会而不需要支付任何成本。
尽管私人市场不能提供小镇居民需要的烟火表演，但还是有办法解决小镇的问题：当地政府可以赞助7月4日的庆祝活动。镇委员会可以向每个人增加2美元的税收，并用这一收入雇佣艾伦提供烟火表演。
因此，政府可以解决这个问题。如果政府确信，总利益大于成本，它就可以提供公共物品，并用税收为它支付，可以使每一个人获得搭便车的权利。因此，对于可能产生"搭便车"的物品或服务，理应由政府来提供。
其实，在我们生活中，我们能经常享受到免费的产品和服务。花香四溢、环境优美的公共花园，可以免费出入；只要买个电视机就可以收到几十个电视台的信号，而我们从未付钱给信号的发射者；守卫祖国边防的军队，保卫国家和人民的安危，我们并未直接付钱给他们……
