最初迁移澳门的华人，是建筑工、码头工和做仆佣的男女。随着澳门的日益繁荣，三山五岳的人士从南粤大地来到澳门。葡人对华人一直采取“亲善”政策，尊重华人的习俗（自然也包括陋习）。只要不损及葡人利益，当局对华人赌博之类的活动不闻不问，任由顺其发展。
近代的外国探险家和旅行家，多有汉民族“好静寡欢”的描述。相比下，中国的少数民族能歌善舞，闲暇时光在歌舞声中欢快地流逝。因此，赌博更容易跟汉民族“结缘”，而澳门的华人，无疑是清一色的汉人。
澳门的洋人欢歌狂舞之际，华人则聚集在一起赌博。庄家成了第一批赌商，在华人居住地，陆续出现一些小规模的赌档。
澳门的赌博活动，极缓慢地朝商业化经营方向发展。
那时澳门是鸦片走私贩运的中心。与鸦片相比，赌博是那么微不足道，既未引起坐收鸦片巨利的澳葡当局的重视，澳门也未以赌在广东出名。
立法开赌
在澳门已是繁华小商埠之时，香港还是个荒凉的渔村。
鸦片战争爆发后的1842年，中国政府被迫与英国政府签订《南京条约》，英国正式对香港实行殖民统治。
香港的自然条件远比澳门优越。港岛的面积约有60平方公里；而澳门的中心岛屿本澳当时还不到3平方公里。港岛与九龙间的维多利亚港水深港阔，有航海家预测，未来任何大型船舶都可自由进出维多利亚港；澳门的港湾狭窄，海床太浅，随着巨轮时代的到来，澳门难以保持亚洲的国际航运中心的地位。
香港的殖民地位也远甚于澳门，香港是英国的海外属地，澳门开埠虽早，却还是葡国的租借地。另外，英国是世界头号帝国，国力兵力强大，远东的西洋人无不认为，英国统治下的香港是个最安全的地方。
香港开埠后，在澳门居住和从事商贸等活动的洋人，纷纷来香港居住和发展。香港日新月异，华工劈山移地，临海修筑皇后大道，一幢幢欧式洋房和货仓拔地而起。香港的发展势头完全把老牌商埠澳门压了下去。
香港开埠，无疑是澳门的一场大灾难。葡人惶惶不安，眼睁睁望着其他国籍的洋人义无返顾地迁往香港。澳门一度人口锐减，市景萧条，喧闹的港湾异常冷寂。
当然也有热闹的时候，这就是一年一度的赛马。
1842年10月，香港的英国人为庆贺割让香港的“辉煌胜利”，决定移地澳门赛马。赛马不在香港举行有这几方面原因：
首先澳门已有临时跑马场，香港山多陡坡，没有现存的平坦之地可供 赌 开 埠 开跑马；其次，当时澳门的洋人只是处于大迁移的初期，澳门仍是繁华的小商埠；再次，澳门有一些马匹和骑师，英人和葡人可以对赛。
香港总督钵甸乍在英军头领和洋行英商的簇拥下，分乘军舰和商船，浩浩荡荡航抵澳门，同去的还有马匹、骑师及其他英人。澳门的跑马场在本澳荷兰花园未修成的草地上（即今日的利宵球场），当时还没有人工培植的专用草皮。
港督澳督等要人坐在葵棚包厢，英人葡人坐在竹木的临时看台，华人则站在场外看西洋镜。赛前有仪仗队奏西洋乐，还燃放了华人的国粹爆竹。比赛有跑马及马术，场面煞是壮观。
澳门赛马，不可与今日香港、澳门、广州的赛马场面及设施同日而语，但意义重大，它是远东西洋赛马发源地。
