澳门开埠，民风淳朴的澳门渐渐赌风蔓延。香港开埠，香港以其优越的自然环境和殖民地位，把老牌商埠澳门压了下去。英国人还去澳门赛马，开中国西洋赛马之先河。澳门市景萧条，当局便把自救的法宝押向赌博。
据史家考证，澳门在南宋末年才有人定居。元兵南下，张世杰护送端宗皇帝逃到珠江口，曾一度在澳门妈阁山避居。宋灭元立，时局稳定之后，陆续有人迁来澳门定居，澳民多以打渔为生，淡泊处世，古风犹存。小岛安祥平和，如世外桃源一般。
1887年，广东巡抚吴大 在给清朝总理衙门的奏章中，对澳门的现状有一段概述，说澳门“官无善政，商无善卖，工无善艺，惟借赌馆娼寮，包私庇匪，收受陋规，为自然利。”澳门唯有靠赌业淫业，为其生存根本，维持繁华的市景。
那么，民风淳朴的澳门，是如何堕落为晚清闻名的赌埠的呢？
开埠开赌
澳门开埠，以1557年葡萄牙人在澳门定居算起。
开埠前后，这块美丽而神奇的土地曾有过许多名称：香山澳、濠镜澳、濠江、濠镜、镜海、马交、澳门、莲岛等等。“澳”的古意，指海湾泊船处，现在广东沿海部分地方仍叫海湾为“澳”。“澳”字延伸，便指对外通航之商埠。古代澳门属香山县（今中山市）管辖，这个半岛在开埠后的很长一段时期叫作“香山澳”。
澳门位于珠江口西南。珠江口外的水道多称为“门”，如虎门、横门、磨刀门等。因香山澳（香山商埠）太具中国色彩，替澳葡当局做事的师爷就把此地称之为“澳门”。
“马交”这个地名显然在开埠之前出现。葡人来到这个山青水碧的小岛，走到一座雕梁画栋、流光溢彩的寺庙旁，比划着询问是什么地方。朝觐的渔民说是“妈祖阁”，葡人会意地说：“MACAU（妈阁），原来是MACAU。”粤语中，“阁”与“交”读音相近，MACAU译成中文就是“马交”，今日葡文的澳门地名仍叫MACAU。
那时的澳门是个只有几百人口的小渔村，居民日出而作，日落而息，一到夜间黑灯瞎火，一片沉寂。除了朝觐妈祖阁及出海祭祀，当地居民没有什么娱乐活动。澳民安贫乐道，民风淳朴。
澳门的人口，在葡人定居时为400人；1563年已达5000人，其中华人4100人，葡人900余人；明末清初，汉人为躲避满人的迫害，涌入葡治澳门，澳门人口一度多达4万多人。1839年鸦片战争前夕，两广总督林则徐委托香山县知县督同夷吏，对澳门人口进行一次调查，澳门常住人口13000人，其中葡人及其他西洋人5000余人。
澳门人口时增时减，总趋势是增长，这是澳葡当局“殖民”统治和自由开放政策的结果。澳门是中外人士眼中的繁华小商埠。
当时南粤最大最繁华的商埠是广州，广州还是中国唯一对外通商的门户。广州的十三行街设有专门的夷馆，供外国商人商贸和居住。中国政府对夷商作出许多规定：夷商只许在广州“住夏”，乘季风当年航抵并离开广州，不可在广州“住冬”；夷商及一切夷人均不可偕夷妇进入广州，更不许夷妇入住广州。
这样，在广州从事商贸、外交、宗教、走私等活动的外国人士，纷纷在澳门定居，其中不少人士把眷属从祖国带来澳门居住。澳门建起了相当规模及数量的欧式住宅、商馆、店铺、酒店、教堂。西洋娱乐由此带来澳门，舞会最为热门，其中也有赌博，但要寂寞得多。
