中国有句俗话“黄鼠狼子专咬小病鸡”，意思就是说身体虚弱的小鸡容易遭到黄鼠狼的攻击。这句话运用到中医养生同样适用，身体强壮就是正气，黄鼠狼就好比外来的邪气，身体强壮才是逃脱劫难的基本条件。就像一个国家一样，如果政治、经济、社会发展都是均衡、稳定、强盛的，外敌是不会侵略你的。人体也是这样，如果各方面系统功能正常，致病因素是不可能侵犯你的。这就是中医理论所说的“正气存内，邪不可干；邪之所凑，其气必虚。”
“正气”就是现代医学说的免疫功能、抵抗力，存在于你的身体里。“邪”就是致病的因素。正气充足时，邪是不能侵犯的。“邪之所凑，其气必虚”，你要是得病了，说明你的正气是缺乏的，也就是说，健康到老、无疾而终的人正气充足；疾病缠身，甚至英年早逝的人正气受到了严重的损伤。
外部邪气（诸如风、燥、寒、暑、湿等）从肌表侵入腠理后发展为各种疾病。比如有的人形成风邪病，有的形成消渴病，有的形成寒热病等等。为什么同时得病的人，有的患这种病，有的患那种病呢？《黄帝内经》中以工人伐木为例，解释了这个问题。工人用斧头去砍木材，由于木材的阴阳面有坚脆的差别，坚硬的不容易砍，脆弱的容易碎裂，而遇到树枝有节的部位，甚至还会损伤斧头。同一棵树木，每个部分都有坚脆的不同，不同的树木，彼此的差异就会更大。不同的树木受气候变化的影响，还会产生不同的损伤，更何况人呢？所以说，即使有些人患病的原因是相同的，但由于自身抵抗力的不同，所患的病就有可能不同。
由此可知，我们能否健康生存在很大程度上决定于体内正气的强弱。那么正气的强弱是又是由什么决定的呢？中医理论认为正气，也叫元气，是由父母之精所化生，由后天水谷精气和自然清气结合而成的阴气与阳气。
元气虽然是先天带来的父母之精气，再加上后天的水谷之气、呼吸之气、自然之气来补充，但它毕竟是有限的，有一个定数。人活着的这些年就是不断耗散这些元气的过程，元气足的时候，人的免疫力就比较强，身体也比较健康，随着元气慢慢耗散，人的免疫力开始下降，疾病上身来，有一天元气耗尽了，也就是生命结束的时候。总之，人就是靠元气活着的，元气没了，人也就死了。
一般来说，如果父母身体都很好，其子女的身体也会比较好，免疫力也比较强，不容易得病，但这并不代表他就可以长寿，因为还有一个后天保养的问题。如果他总是倚仗先天的那点元气，尽情地透支，寿命也不会很长。而有的孩子父母身体不是很好，先天元气没有那么充足，这样的人虽然自小免疫力低、体弱多病，但如果他知道自己先天条件不好，很注意养生，懂得养护自己的元气，也可能长寿。因此，父母的先天精气会影响孩子的身体状况，而至于能否长寿，还是要看他本人能不能好好养护体内的元气。元气是我们生存的根本，希望大家珍惜父母赐给我们的生命力，好好养护元气，不过度透支，这才是健康长寿的根本所在。
