他名义上是她的继子，实际上却不过是她继续纵横政坛的一个必要摆设，垂帘听政、训政、归政，再回到垂帘听政，她的目的万变不离其宗：独掌皇权。他本可是一个富贵多福的王爷，他的一生却因她变得悲苦凄惨：幼失母爱，壮失情爱，英年早逝，他生得伟大，活得憋屈，死得郁闷。
光绪
光绪帝只是慈禧手中的一颗棋子，他的反抗引来的也只是一连串悲剧性的命运。
意外的皇位
他原本是醇亲王府里一个无忧无虑的小王子，因机缘巧合成了慈禧的继子，成了她继续擅权的一颗棋子。从进入皇宫的那一刻，他开始了命途多舛的帝王生涯。这到底是福是祸？
同治十年（1871）六月二十八日夜，北京城酷热的空气早已散去，古老的城市陷入一片祥和宁静中，太平湖附近的醇亲王府内却灯光通明，热闹非凡，因为醇亲王福晋刚诞下一个小男孩，醇亲王奕譞自然是喜不自禁。这是他的第二个孩子，第一个孩子早已夭折，可算命先生的话却让他有些不安。
上午，醇亲王做了个梦，梦见眼前烛光慢慢扩大，成了一片火海，突然火海中一声巨响，火光中黑色的烟灰四散开来。家仆请来两位算命先生，他们都是城中数一数二的神算。两位神算子掐指一算，齐齐跪下，不敢说话，醇亲王急着追问才得知，他们预知自己儿子将是一位多磨难的皇帝。这可是大逆不道的话，同治帝还是血气方刚的少年呢。醇亲王迅速地打发了算命先生，可晚上儿子出世时又出现了异象，醇王府里一棵老槐树突然火光冲天，大家赶去救火时，大火却自动熄灭，火光冲天而去，这叫一向小心谨慎的醇亲王更加不安。醇亲王是道光皇帝第七子，道光帝逝世时他还年幼，他不像他六哥恭亲王奕 那样有抱负，他只想做一个闲适安逸的“逍遥王”，可他与福晋的结合还是把他推到了风口浪尖。
醇王福晋是慈禧太后的胞妹叶赫那拉?婉贞，当年选秀未中后，婉贞便待字闺中。醇亲王当年已到了该婚配的年龄，父亲过世，长兄为父，咸丰帝一心想为弟弟物色一门好亲事，这几年在最后一关落选的秀女都有机会。咸丰帝思来想去，不是门第不够就是姿色不行，一直没拿定主意。载淳刚过周岁不久，咸丰帝对慈禧宠幸正隆，慈禧在耳鬓厮磨时推荐了自己的妹妹，咸丰帝对这门亲上加亲的婚事很满意，醇亲王也因为娶了叶赫那拉氏，成了所有亲王中地位最显赫的。醇亲王慑于慈禧的威权，一直不敢娶偏室，在辛酉政变中，二十出头的醇亲王亲领卫兵夜袭肃顺，取得肃顺的项上人头，立了大功，慈禧特意赏了一个偏室给他以示恩宠。醇亲王因而有一妻一妾，妾在一次难产中失去生育能力，婉贞的长子又因病夭折，年过三十的醇亲王如今终于又迎来一个儿子。第二天，醇亲王上朝报喜，并向慈禧请了一个名字--“载湉”。
醇亲王虽然年轻却老成持重，面对纷繁复杂的权力之争，虽然他没有急流勇退，却选择了明哲保身。十多年的冷眼旁观，奕譞已经领教到了这位仅大他六岁的寡嫂的厉害，纵使妻荣子贵，他也时时戒惧，处处小心。醇王府的正堂他取名“思谦堂”，两边条幅为“福禄重重增福禄；恩光辈辈受恩光”，以此告诫子孙永怀感恩、谦卑之心，才能求得长富久贵。此外，他还特意命人仿制了一只周代欹器，这个欹器放入一半水则可保持平衡，注满水则向一边倾倒。他在欹器上亲笔写下“谦受益，满招损”的铭文，时刻提醒自己及家人小心行得万年船。小载湉就在这种祥和安乐的环境中渐渐长大，父母细心呵护，乳母、太监温和恭顺，穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，没有阴谋，没有呵斥，他是整个醇王府里至尊至贵的王孙贵胄。
当然，醇亲王照例得入宫上朝，只是他不担任什么要职，对重要事件也不发表政见。侄儿同治帝病危时，立储之议已传遍朝廷内外，哪位皇族之子将来入继大统呢？大多数大臣倾向于立年长者，溥字辈的有道光帝的长孙溥伦已经十七岁，是比较合适的人选，载字辈的有载澄和载潢，可合不合适还得大清朝真正的当家人慈禧说了算。
儿子的叛逆让慈禧更深刻地感受了权势比亲情更可靠，她不想再给这个逆子喘息的机会，同治帝遗诏里那个被嗣立的载澍原在宫中当差，如今也被逐出宫去。慈禧要跟慈安商量一下立嗣君的事情，与其说是商量，不如说是通知。慈安在朝政大事上的一贯沉默，无疑是在权力中心的自我淡化，大臣们习惯了唯慈禧之命是从，权柄自然地逐渐下移至慈禧。慈禧提出立醇亲王府家的载湉，慈安问：“是不是太年幼了？”慈禧不悦，冷冷地反问：“难道还找个年长的，将咱姐妹逼入冷宫？”慈安不再辩驳，只是悻悻地说：“那就按妹妹说的办吧。”慈禧无疑是想：载湉与自己的血缘关系如此亲近，只要能够善加抚养，严以母仪，择以良师，教以孝道，未必比不上自己亲生的儿子同治帝。
同治帝临终的前几天，慈禧派了一个近侍太监到醇亲王府，既不宣旨奉诏，也没有跟醇亲王密商什么大事，只是来看看机灵可爱的小王子载湉，醇王夫妻隐隐有些不安，却说不清道不明。
几天后，同治帝驾崩。当晚，军机大臣及皇族近亲二十多人被紧急召集到养心殿西暖阁，讨论立嗣问题。此时的西暖阁安静得连针掉在地上都听得见，权臣们虽然各怀私欲，但都不敢擅自开口，这时窗外隐约有御林军来回奔走的脚步声，错综复杂，难辨方向，这种肃杀的安静让所有大臣不寒而栗。
最终还是慈禧打破了宁静，她先不提立嗣的问题，只问新君继立后，太后如何垂帘听政。所有亲王大臣都听出了画外之音，却心有不甘，气氛沉闷得有些令人窒息，一阵长久的僵持后，大学士文祥首先忍不住了：“请太后立溥字辈近支作为皇上继子！”慈禧眼中含刀，凛冽凌厉，只是不置可否，关键时刻大臣们还是不惜冒险一试，不少大臣提出了溥伦的名字，慈禧既不摇头也不点头，只是冷冷地扫视群臣。大臣们在热烈讨论之际，一直沉默不言的还有两个人--恭亲王奕 和醇亲王奕譞。他们是皇室近亲，子嗣都有入继大统的希望，他们怕招嫌疑，只是静静地站立一旁洗耳恭听。恭亲王一度有贤王之称，虽然如今在频遭打击后，已少了往日的锐气，但朝臣中追随他左右的不在少数。慈禧把目光锁定奕 ，奕 欲言又止，内心惶恐不安，于是假装生病，扶住壁柱，回避了慈禧的目光。慈禧害怕大臣们提奕 的两个儿子，决定速战速决：“同治无子，遭此巨变，举国悲痛。如果年长者入继大统，实在不是两宫太后所愿意，必须选年幼的孩子入宫，亲自教育，才能不负所望。醇亲王之子载湉已有四岁，又是皇室近亲，是最合适的人选。”慈禧此言一出，立即语惊四座，大臣们只是四下张望，欲言又止，一直沉默的醇亲王反应最为激烈，他不敢相信自己的耳朵，先是惊愕，张大茫然的双眼，紧接着全身痛苦地抽搐，倒地昏迷过去。慈禧心下狠狠地骂了一句“不识好歹的家伙”，便命人扶醇亲王到偏殿休息。大臣们见慈禧主意已定，便拱手称诺，纷纷退出。
醇亲王还没回府，消息早已传到了醇亲王福晋耳中，福晋急得哭晕了过去。儿子入继大统本是件喜事，可福晋何尝不明白姐姐慈禧的手腕，慈禧一心只想保住自己的权位，连自己的亲生儿子都不怜惜，载湉仅四岁出头，身体原本瘦弱，入宫后无人真心爱护，成年后又将成为慈禧掌权的阻碍，将来一定命运坎坷，一想到这儿，福晋哭得更厉害。醇亲王失魂落魄地回到府中，对着熟睡的儿子长吁短叹，即使一千个一万个不情愿，慈禧的决定谁敢违抗。
紧随醇亲王入府的还有负责迎嗣君入宫的御前大臣和孚郡王、一群御前侍卫、几个礼部官员和一座龙辇，看来一切早有准备。睡梦中的小载湉被唤醒，身边却围着一群忙乱的陌生人，他又哭又闹，四处寻找额娘和奶妈，可他必须参加一系列忙乱的仪式，仪式一结束便被抱进一乘八人抬的黄轿，所有的太监奶妈不得跟随，载湉被夹在一群陌生人中间肆意地哭喊嚎叫。御前大臣和孚郡王不敢耽误片刻，率领卫队，护送小载湉疾行回宫。
次日黎明，哭闹了一晚的载湉按照清朝惯例，到同治皇帝灵前跪拜，在遗体面前放声痛哭。他的哭声响彻紫禁城，哭得悲戚宛转，当然不是为同治帝，只是因为找不到熟悉的面孔。这一夜，紫禁城的王公大臣们大多一夜未眠。第二天，一道诏书随即发往全国各地，把新皇帝即位和皇太后垂帘听政的消息也带到了全国各个角落。
哭哭闹闹又是一个月，光绪元年正月二十日（1875 年2 月25 日），这是钦天监选定的上吉之日，在紫禁城的太和殿举行了新皇帝登基大典。在山呼海啸的朝拜声和小光绪的哭闹声中，大清朝的第八代第九位皇帝正式登基了。这位只有三岁多的小皇帝以一种悲苦的声腔开场，就像皇朝和他本人命运的某种暗示一样，令人心痛不已。
慈禧再度大权独揽了，她的脸上满是兴奋，似乎她不曾失去一个儿子，而是又生了一个儿子，无论是御前听奏还是御案前阅览奏章，事无巨细，她都一一亲力亲为，仿佛永远毫无倦意。
