他是至尊皇权的法定代表人，她是无上权力的实际操纵者，她赋予了他皇帝身，他成就了她权力梦，虽然他是她的独子，他是她唯一想去爱的人，但他们彼此心存芥蒂，她的母爱严厉而专横，他的孝心疏远而叛逆。
同治帝载淳上台后似乎只做了一件事：重修圆明园。他其实从始至终没有掌握皇权。
龙椅上的童年岁月
他是幸运的，出生帝王之家，享受着齐天之福，过着锦衣玉食、钟鸣鼎食的生活，没有兄弟相争，顺利坐上龙椅；他也是不幸的，六岁丧父，母亲严厉，龙椅上的童年无聊乏味。
同治帝是在万众期盼中降生的，又是在万千宠爱中成长的。除了爱吃醋的妃嫔们，上至咸丰帝、懿贵妃，下至宫娥太监无不对这个小皇子尽心尽力。
和母亲懿贵妃虽然不能常见面，但那种母性的温柔和宠爱是同治帝从小依恋的港湾。对于这个活泼好动的儿子，咸丰帝更是视如掌上明珠。他抱儿子上马到皇家园林围猎，在大臣们面前炫耀儿子的聪明乖巧；他把他抱上紫禁城的大石狮，满足他登高远眺的好奇心；他在圆明园带他赏戏，允许他在戏台前扰乱视听。除了逢年过节、生日祝寿等日子对小载淳例行赏赐外，咸丰帝平时只要吃到新鲜的美味，总免不了吩咐御厨送一份给小载淳。但好日子总是太短，六岁时的一场动乱，同治帝眼见父亲从生龙活虎变得缠绵病榻，好脾气的生母也变得严厉而生疏，这让年幼的同治有些无所适从。父亲咸丰帝过世，生母再也没有给过他好脸色，幸亏嫡母慈安走进了他的生活，给了他一个温暖、可靠的臂弯。
咸丰帝驾崩后，六岁的儿子载淳即位，年号祺祥。两宫太后联合恭亲王奕 发动政变，捕杀肃顺、端华和载垣，斥革其他五人，两宫太后垂帘听政，改年号为同治，即两宫太后共同治理之意，而同治帝的童年只是一个虚坐龙椅的傀儡皇帝。
从六岁登基之后到十八岁亲政之前，同治皇帝必须五点左右就起床，六点左右上朝听政，虽然他什么事都不用做，可他必须正颜端坐，不能随意发言、嬉闹，困了就默默地走到帘子背后，躺在慈安的怀里打个盹。对一个年幼的孩子而言，这是一种煎熬，可他却能做得很好。因为他害怕帘子背后母亲慈禧的呵斥，她是唯一一个让他感到惧怕的人。
慈禧一生争强好胜，对亲生儿子更是寄予厚望，期盼他像康熙帝、乾隆帝等先祖一样建功立业，扬名千古，也期盼自己像孝庄一样受万人景仰，将大清朝治理得万邦来朝，自己也博得个青史美名。按清朝制度，皇帝六岁开始要在上书房读书，到八岁前上学半天，八岁后便要全天上学了。上书房一般在乾清宫附近，乾清宫为两宫太后召集群臣议事及阅览奏章的地方，这样便于太后们随时督促小皇帝的上课情况。
慈禧每天都会定时到上书房检查同治帝的课读情况。每天上午六点至十二点，下午二点至四点为课读时间，除节假日，上书房每日照常。皇帝主要学习满、蒙、汉三种语言、儒家经典及弓箭骑射，帝师都是精选出的当代名儒及旷世武将。慈禧为同治帝精心挑选了祁寯藻、李鸿藻、翁心存和倭仁四位硕学鸿儒，个个才华出众，德高望重且能独当一面。祁寯藻是嘉庆朝的进士，官至体仁阁大学士、首席军机大臣，是同治帝父祖的帝师，一生忠清亮直，举贤荐能，可谓德高望重；李鸿藻，出生名宦世家，累代仕进通显，他本人学富五车，咸丰帝在世时即便被选为载淳的老师；翁心存，道光朝的进士，曾任内阁学士、兵部尚书等职（在他去世后，其子翁同继续为帝师）；倭仁，道光朝的进士，当时学统最纯正的理学名臣。这四位帝师的学问都十分渊博，而且各有所长。为了将培养计划更好地落到实处，慈禧特别委派惠亲王绵愉专门负责小皇帝的学习事宜，绵愉是嘉庆帝的儿子，为皇族中辈分最高的亲王，为人品行端正，另外选了绵愉的两个儿子奕祥和奕询为同治帝的伴读，起到督促作用。
虽然高手云集，渴望将他打造为扛鼎之才，可万事俱备，唯欠东风。慈禧第一次召开四位帝师的会议，便要求帝师们必须高起点，严要求。帝师们谨遵懿旨，同治帝的第一课便是晦涩难懂的古文精髓。天性活泼的同治帝第一天便如坠云雾，连续几天如此，学习兴趣便丧失殆尽。
慈禧经常要检查他背书和作文的情况，几乎每次他都要受到训斥，他的苦闷日积月累，便以反抗来回报母亲的关心。每到上书房，他困的时候就在那儿打盹，有了精神就闹腾。有次师傅叫同治帝背一段文章，同治帝故意不背，师傅不敢对皇帝动粗，一气之下便把两个伴读打了一顿，希望起到杀鸡儆猴的作用，结果顽皮的同治帝只是在一旁幸灾乐祸。小皇帝精神好时，还会想着法子捉弄老师，翁同有次上课时讲到《论语?为政》中的“君子不器”，同治帝用手遮住“器”下两个“口”，招手请师傅过来：“师傅，你看这句怎么解释？”翁同一看，“君子不器”变成了“君子不哭”，一时啼笑皆非。倭仁性格耿直，连慈禧也忌惮他三分，可面对这个特殊的学生一样头疼不已。同治帝读书经常偷懒耍赖，倭仁的课最艰涩难懂，偷懒技巧更是花样翻新，让倭仁难于应付。倭仁实在拿他没办法了，便拿出杀手锏，故意气冲冲地往外走，说去告知慈禧。同治帝这时候便紧张了，扑过去拉住师傅的衣袖，大哭道：“师傅饶过我这次吧，以后我再也不敢了！”倭仁见他服软了，便放他一马，可下次还是外甥打灯笼——照旧。同治帝上课叠个纸玩具、画个小人儿是常有的事，只要能想到的任何出格的事他都敢做。有一次，同治帝将一只小松鼠藏在衣服里带进了书房，倭仁在教魏征《谏太宗十思疏》时，松鼠居然从怀里“嗖”地钻出来，一溜烟跑得没影，同治帝率着众陪读准备追出去，看着倭仁那张悲戚的脸吓得停了下来。倭仁也愣了一下，一时悲从心起，老泪纵横地跪在同治帝面前，劝谏同治帝不要玩物丧志。同治帝有错在先，一时尴尬，连连向师傅认错，从此那只松鼠再也没有进过书房。所有的师傅中，他只喜欢年轻的翁同，他的课浅显易懂，生动有趣，常常逗得他们哈哈大笑，可一旦让他自己思考的时候，他同样会耍滑偷懒。
其实同治帝并不想做一个被母亲斥责、被老师批评的学生，只是那种违背天性的教育方式引起了他的本能反抗而已，他也希望讨得母亲的欢心，成为一个有学问的人。同治帝听人说没学问就是“胸无点墨”，有学问就是肚子里墨水多。某天，他心血来潮，捧起砚台上的墨水就往嘴里倒。小太监见了吓得三魂六魄都没了，生怕有个三长两短，忙向太后禀报，并传来太医诊治。同治帝刚开始还满不在乎地说：“朕的肚子里现在墨水可多了。”慈禧听后哭笑不得。过了一会儿，同治帝才感觉恶心，开始作呕，连服了五天药后，恶心症状才逐渐消除。
错误的教育方式导致了失败的教育结果。同治帝入学好几年了，慈禧查他的课，但总是不尽人意，一向好强的慈禧见儿子不长进，觉得颜面无光，心急如焚。同治帝极其顽劣，无论怎样严厉责备，效果总是不明显，慈禧只得将气撒在师傅们身上，不断责备他们督责不严，一味搪塞，气到急了，便丢上一句狠话来：“让你们这么放松教育，倒不如我自己来亲自教！”当然，以慈禧的文化水平，亲自教肯定不可能，她还得依赖着师傅们，尽可能地配合他们的教育。
事实上，同治帝的教育确实是以失败结局。直到同治帝十六岁了，帝师翁同给了他一个当场命题作文：“重农贵粟”。苦苦思索了一个小时，同治帝只留下了一张白卷，可他一脸的嬉笑，毫无愧色。翁同万般无奈，对于这个万乘之尊的小皇帝，打不得，骂不得，话重不得，他只得和言细语地逐字拆开，细细讲解，他还是小动作不断，急着下课。翁同也不依不饶，叫同治帝再写。同治帝无奈，他也不敢过分地忤逆师傅，怕招来母亲的责骂，硬着头皮在白纸上寥寥写了几个不成文的句子，到了正午，还文不成句，句不成篇，下课时间一到，他一溜烟便跑得没影了。下午翁同让他做首诗，他同样交了白卷。
两宫太后毕竟文化水平都不高，也没有育子的经验，虽然在学业上督责很严，但在日常行为上往往放纵他，这样在小皇帝的人格塑造上便出现了严重的问题。两宫太后爱看戏，同治帝小时候一直就在一旁玩乐，耳濡目染，也有了兴致。有一次，倭仁见太监鬼鬼祟祟地扛了一个箱子进宫来，便问里面是什么东西。太监见是帝师，只得如实回答说是同治帝要的梨园戏具。倭仁素来看不惯梨园优伶，便责骂道：“皇上尚未成年，你们这群胆大包天的奴才，竟敢以这些淫物引诱他！”倭仁骂完气冲冲地入宫见两宫太后，言词激烈，直击两宫的痛处，两宫太后听后十分难堪，只得命同治帝立刻将那些戏具销毁。可风波一过，同治帝又我行我素，两宫太后自己是戏迷，明知同治帝与优伶们常常鬼混也视而不见。玩物丧志，同治帝学习的兴趣就更加淡薄了。
同治帝爱玩，可按清朝制度，同治帝从出生就离开生母，交由宫女太监服侍。后宫只有两个小孩，他和姐姐荣安公主，但两人地位悬殊，女孩又相对文静，大多数时候，就他一个小孩，于是，他没事就在宫里组织宫女太监们玩蹴鞠，蹴鞠是古代的足球运动，玩得不好就要受到责罚，害得宫女太监们以玩为苦。慈禧认为这是不务正业，几次责骂，同治帝总是左耳进右耳出，最多换换场地，算是马虎应付，慈禧后来也不再管束。同治帝又发明一种新玩法——掼交，让小太监身体往后弓成一个圈，然后往后滚动，有点像连空翻。小太监没有经过专业训练，身板不够灵活，同治帝就上前强按，好多小太监都被弄得骨头脱节，叫苦连天。这种游戏，同治帝玩得不亦乐乎。慈禧有时瞧见，又好气又好笑，总是任由着他。
宫里玩腻了，同治帝便要小太监带他往宫外去瞧瞧，宫外新鲜热闹，总让他乐不思蜀。地安门外有个凉粉摊，生意兴隆，同治帝尝了一次后，以后每次出门都要尝上一碗。小皇帝长在内宫，对银子没有概念，老板见他穿得贵气，知道是非大富即大贵，也不敢随意张口，同治帝每次都是白吃白喝。
有次，同治帝无意间见有人付账，这才知道吃粉付账的道理。他大笔一挥，批了一张五百两银子的御条，要他往宫中领钱。小贩麻着胆子入了宫，出示了凭条，内务府总管崔玉贵见到条大吃一惊，立刻禀明两宫太后。慈安见同治帝认了，便吩咐广储司照单发银两。慈禧更不以为然，只是嘱咐同治帝，以后少出宫，正是读书用功的时候，莫被御史们抓住了，免得失了皇家体统。
还有一次，小太监拿着同治帝御笔批的字条到内务府要五百两银子买木瓜吃。管内务府的荣禄到宫门口奏道：“各宫要的木瓜已由管理部门供奉，即使须另添加，怎么要这么多银子呢？”同治帝听后，大发脾气，此事后来不了了之。
慈母多败儿，两宫太后育子无方，一味宠溺，成长中的同治帝无规矩可循，其行为变得越来越出格，慈禧当初培养一代圣君的愿望也变成了镜月水花、空中楼阁。
至高无上的地位注定了他高处不胜寒的孤独，可慈禧不了解儿子这种心境，她在学业上对他的一味严苛无疑扼杀了他的学习兴趣；她在他个人行为上的不断放纵，无疑造就了他的顽劣品性。
