1943年5月，走马上任的卡夫曼在佛罗里达州的皮尔斯堡建立了一所培训学校，用来训练“海军战斗爆破队”队员。当时第一批队员大多来自海军修建大队，都是自愿报名参加。海军战斗爆破队以高强度的体能训练闻名，其目的是检验队员在极度疲劳状态下的心理素质及应变能力，这种训练方式至今仍是很多特种部队的必选科目。此外，该学校还对队员进行长跑、冲浪、在泥潭中抬橡皮艇行军等针对性训练，并且大部分训练都是在夜间进行，重点让队员学会如何安全携带炸药、如何在障碍物上放置炸药、如何将爆炸物引爆等实战技能。
半年后，经过强化训练的海军战斗爆破队等来了一展身手的机会，此时盟军正在为庞大的诺曼底登陆计划做准备。1943年11月，20余个小组的海军战斗爆破队员，分别被派往犹他海岸和奥马哈海岸，前去破坏德军设在海滩上的各种障碍物。这是一项“高危”战斗任务，因为在辽阔的海滩上密布着铁丝网、雷场、诡雷、障碍物、防护堤等障碍，这就是德军著名的防御设施“大西洋墙”，而在此“墙”背后，则是隐蔽在各种工事、火力点中的虎视眈眈的德军枪炮火力。
由于队员隐蔽工作做得相当出色，前往犹他海岸的小分队顺利完成了任务。而在奥马哈海滩，原计划的特种作战则演变成了强攻，打得相当惨烈。为了压制岸上德军火力，盟军先后以飞机和水面舰艇对爆破队员进行火力支援，但由于怕误伤己方队员，大多数炮弹都落到了德军防线后面，并没有对德军造成有效威慑。而原本负责配合爆破队员登陆的两栖装甲车也被海浪冲得七零八落，失去了装甲车的掩护，很多队员还没登上海滩就已牺牲。冒死冲上滩头的剩余队员，不要命地进行清障、爆破，这样，经过一天的玩命作业，他们终于为登陆部队打开了十几个缺口。奥马哈海滩行动，让海军战斗爆破队付出的代价是——超过半数的队员阵亡。但对于紧随而来的大批登陆部队而言，海军爆破队员堪称“天使”，因为他们的牺牲让登陆部队可以专心去对付岸上的德军，而不必再顾忌脚下的各种障碍。
美国海军战斗爆破队在欧洲战场执行的作战任务显然是富有成效的。然而，在地球另一端同时进行的太平洋战场上，美国海军似乎并未意识到特种作战的重要，并因此吃了大亏。
1943年11月，美军展开了对塔拉瓦环礁的两栖登陆作战，第一冲击波次的搭载陆战队员和坦克的登陆舰大多因触雷而搁浅，大量陆战队员被淹死在海中，剩下侥幸上岸的陆战队员也在岸上种种障碍的延滞下，被猛烈的日军炮火所吞噬，这是美军两栖登陆战史上的一场灾难。
