八 保卫首都
明英宗被俘的消息传到北京之后，举朝震惊。英宗的弟弟朱祁钰在皇太后及继任兵部尚书于谦等人的支持下，于1449年（正统十四年）9月即皇帝之位，史称“景宗”（年号为“景泰”）。
瓦剌军队在土木堡获胜之后，挟持着明英宗一路前进，在一个多月的时间里大肆抢掠沿边一些府、州、县、边关、驿堡、屯庄，于10月初兵临北京城下。
北京本来留守的部队不足10万人，而且多数是老弱之辈。在这生死攸关之际，奉旨提督京城兵马、节制诸将的于谦，及时制止了少数人散播的放弃北京，迁都南京的言论，他不断调动河南、山东、南京等地的兵马前来首都，加强防御，还分道招募民兵，甚至将在运河上负责漕运的官军，编入神机营操练。而制造攻守器械的工部也赶紧收集材料，日夜开工。经过上下一致的努力，很多人重新树立了抵抗的信心。
京营总兵官石亨向于谦建议屯兵于城内坚守，但被否决了。不想示弱的于谦指挥明军主动出击，先后派出22万军队，分列京城九门之外迎战。
于谦身披甲胄，亲自来到德胜门督战，他命令石亨派遣士兵携带着神炮等火器，埋伏在德胜门外两旁的空房子里，预先布置一个口袋，只等猎物进来。然后再派几名骑兵故意前往挑畔对手，通过诈败的方式成功引来1万多追兵。
瓦剌人不知中计，大摇大摆地进入了埋伏圈。躲藏在房子里的明军按计划向外面射击，神机营都督范广首先发射火器，其后，铳炮之声连绵不绝。瓦剌受到重创之后溃败而还，甚至连首脑也先的弟弟孛罗与平章卯那孩等贵族也死于炮弹之下。
此刻，西直门外也爆发了激战。都督孙镗率军在抵御另一股进犯的瓦剌骑兵的过程中，不太顺利，幸好得到守军在城上发射铳炮的支援，才击退敌人。
不久，瓦剌又向彰义门发起新的进攻，明军都督王敬、武兴两人指挥部下在城门之外排列成叠阵迎战，前面的战士手持神铳，后面的战士依次拿着弓箭与短兵器，阵后还集结了数百名骑兵。这种布置比较符合朱棣所规定的神机营与骑兵协同作战的原则。不过，布置在阵后的骑兵并非是训练有素的职业军人，而是临时前来效命的皇室内官。
