一行人进入大殿内，由于大殿中光线昏暗，大殿两侧点上了一长排油灯。摇曳着的昏暗的油灯下，金太宗完颜晟高坐在大殿正中的一张虎皮宝座上。他今年刚满五十岁，脸上少许胡须，虽然是坐着，但仍可看出他是一名典型的女真彪形汉子。金太宗年青时力大无比，多次亲手搏熊刺虎，现在虽然年纪大了，但目光炯炯，使人望之生畏。他今天一身盛装：头戴一顶皂色帽子，盖住全部头发，帽子后面垂着一条女真人喜欢的后带。身上是一件赭色长袍，黄色满领，内衬纱幞头，袖口狭窄，腰间束一条洁白的玉带，脚上是一双用上等麂子皮做成的白色长皮靴。他面前摆有一张朱漆银装镀金的几案，玉盘中堆放着各式果品。一套精美无比的黄金酒器排列在玉盘前，一只黄金大盘中放有几把小刀，大盘旁边的两只小碗呈现出一种淡淡黄色，细细一看，原来是高丽国进贡的一种名叫玳瑁的海龟壳雕成的碗，碗中的条匙用像牙做成。
大殿上设有左右两排矮桌，桌上的器皿虽然是用黄金做成，但看上去没有太宗几案上的器皿精细。在金太宗的示意下，完颜斜也、粘罕和翰离不等皇亲大臣各依座次坐了下来。
看着眼前这些大臣和宗室，太宗突然想起了他的兄长、刚刚去世两年多的金开国皇帝太祖完颜阿骨打，想起了金建国前后这些年来的辛劳，一种难以用言语形容的思绪顿时涌上他的心头。
女真人是东北地区的古老民族。女真的先人们世世代代生活在混同江和黑龙江流域的广大地区，女真人的历史可上溯到舜、禹和商周时期，那时称为肃慎。此后，名称屡有变更。三国时期称挹娄，北魏时称勿吉，并分有白山、粟末、号室、安车骨、伯咄、佛涅、黑水七部。到隋唐时称靺鞨，仍分七部。到五代和辽时，黑水靺鞨逐渐兴旺起来，改称女真，受辽国统管辖。为了削弱女真族的力量，辽国将一部分女真人迁到辽阳以南，编入辽国户籍，称“熟女真”。把没有迁走的、不编入辽户籍、生活在混同江以北、宁江州⑸以东的女真人被称为“生女真”。在女真数十个部落中，完颜部最为强大，后逐步地统一了女真各部。由于长期以打猎为生，女真人精于骑射，作战十分勇猛强悍。辽除每年要女真人进贡北珠、貂、桦、名马、良犬、名海东青等名贵特产外，还从其他方面奴役女真人。到了辽国末代皇帝天祚帝⑹时期，辽各级官员更加荒淫暴虐，他们对女真人的勒索压迫更加凶狠。辽派驻后迫使女真各部奉献礼物，并恣意摊派。特别是所谓“银牌天使”，他们以钦差大臣名义到处奸污女真妇女，更激起女真人的愤怒，女真的地方长官，到女真各部人民纷纷要求起兵反抗。
辽天祚帝天庆四年（1114）初，女真首领完颜阿骨打征调女真各部两千五百人攻打辽国控制女真的前哨重地宁江州，而辽在宁江州并无重兵把守。阿骨打率军进入辽界，途中与辽军遭遇，阿骨打为避其锋锐而佯退，引辽军进攻，然后亲率将士反击，射杀辽骁将耶律谢十。在女真军的攻击下，辽军自相践踏，死伤无数，大败而逃。10月，女真军队攻克宁江州，并俘获大量马匹财物，胜利班师。辽天祚帝得知宁江州失守的消息后，命令十万步骑进攻女真。阿骨打亲率兵士三千七百人，渡江袭击辽军先锋七千人，大败辽军，然后乘胜攻入辽腹地。在得知辽军败于女真军后，辽天祚帝仓促征兵十万，分四路反击女真，完颜阿骨打以逸待劳，连战皆胜，再次大败辽军。
