当时，和毛善馀一起考进文溪高小的，还有姜春梅娘家的内亲王蒲臣，他比善馀小五岁，称善馀为“五哥”。他的父亲是个中医郎中，在城关镇开诊所，相比其他的一些同学，王蒲臣的手头要宽裕一些，为此就成了一些高年级学生时常勒索的对象，特别是那几个不成器的乡绅子弟，入学就是仗着走门路成就的，平时不好好念书，常常溜出学堂，在外干一些吃喝嫖赌的肮脏勾当，钱不够花了，便敲同学的竹杠。
王蒲臣年幼力单，在他们眼里就像可以随意拿捏的羔羊。面对如此蛮横的强抢豪夺，做为“五哥”的善馀不能不拿出点当哥的模样来。但“忍辱”惯了的他，出头不是强项，只会打躬作揖讲好话，这几个小恶棍哪里会吃这一套？听得不耐烦了，索性连带着把毛善馀也结结实实地揍了一顿。小恶棍逞过威风，扬长而去，毛善馀一声不吭，领着哭哭啼啼的王蒲臣回到了寝室，好言抚慰，哄得小弟睡着了以后，方开始倾倒心中的怨毒。
他独自盘算了好一阵，想起个人来，那就是早自己一年进文溪高小念书的周念行，于是拔足狂奔，半夜里敲开了周念行寄宿的学生寝室的大门。周念行披上衣服走到门外，两人低头嘀咕了半天。
几天后的一个早晨，学堂里早起打扫院子的役夫在东墙根发现了这几个小恶棍：一个个被布条蒙着眼睛，堵住口，手足并捆，像赤豆粽子一般堆在泥地上。衣服解开一看，浑身上下都是伤痕，抬到家里，足足躺了四五天才能下地。学堂监督找他们一问，说是夜里睡不着觉，便去东墙根处练体操，没想到这里伏了伙强人，不等他们叫出声，便扑将过来，整治成个粽子模样。
学监听着没头没绪的讲述，明白是这几个小混混在外惹祸遭了报应，但碍于受过他们老子好处的情分，自然要装模作样地来一番“缉凶”。结果闹腾了半个多月，也没人提供线索，便打算偃旗息鼓。那几个挨揍的家伙怎肯甘休，搜索枯肠，忽然想到了出事前曾与毛善馀、王蒲臣有过过节，便跑到学监那里揭发。学监一边听，一边摇头，这怎么可能呢？一个是全学堂年龄最小的娃儿，一个是全学堂闻名的敦厚“君子”。于是，学监履行公事般地把毛善馀、王蒲臣叫来，轻描淡写地查问了一下。年小的战战兢兢，敦厚的一脸中肯，结果自然是毫无所获。最后，学监自认晦气，一面托人说情，一面备了厚礼，亲自去那几个小子家里赔不是，这才把事情平息了下去。
