后梁太祖朱温在开平三年三月九日，自洛阳出发，准备亲征潞州。敬翔、李振等人保奏山南东道节度使杨师厚胸有韬略腹有良谋且骁勇善战，堪为大将之才。朱温遂命杨师厚为潞州四面行营招讨使，统帅各路人马，随驾前往。杨师厚道：“潞州连年征讨，难奏肤功，不唯因其城高池深，山河险固，还因其外有奥援。我兵未动，而河东已知，先知会杨渥、王建、李茂贞等四面掣肘，扰我侧背，使我不能无后顾之忧。及我军与晋军交锋，他们便趁机侵我州郡，以收渔翁之利。此次陛下亲征，臣以为不如先剪其羽翼，删其旁枝，令李茂贞、杨渥、王建辈不敢轻举妄动，然后王师专心攻晋，则潞州不难攻取。”
朱温道：“卿言甚是。但不知先剪除何者为宜？”
杨师厚道：“凤翔李茂贞与河东毗邻，屡为牴角，败我大计。且又在陛下卧榻之侧，岂能容其安睡？我军先攻鄜、延，再攻邠州。打得李茂贞亡魂丧胆之后，挥师渡河东进，兵下潞州。”朱温嘉其计，命同州节度使刘知俊立帅本部兵马攻打延州。刘知俊四月出师，分兵两路，一路由自己率领攻打延州；一路由部将刘儒打着自己的帅旗包围坊州。延州守将李延实，误以为刘知俊人在坊州，及见刘知俊立马城下，心中大恐，不敢出城近战，三日后出城投降。刘知俊占领延州之后，立即率兵赶赴坊州，与刘儒合兵一处，对坊州发动攻击。李茂贞麾下大将李彦博、李彦昱敌抵不住，放弃坊州，逃归凤翔。接着刘知俊又移师鄜州，正要西渡洛水，鄜州守将严弘奇遣使来迎，愿意献出城池，不战归降。刘知俊出师以来，兵不血刃，势如破竹，连下三城，歧州将帅闻风股慄，李茂贞心惊胆寒。心生一计，命人潜入洛阳，散布流言。一时洛阳城中，闾巷之间，风传歌谣曰：“黑牛在西，洛阳无日；黑牛入圈天下大乱；黑牛带刀，日落光销。”歌谣传入河中，朱温顿生猜疑，遂召敬翔、李振、刘捍三人问道：“近日洛阳城中，到处传唱一支歌谣，不知主何吉凶？”敬翔道：“兵荒马乱，人心多疑，不经之谈自然就多起来。见怪不怪，其怪自败，圣上勿须多虑。”
刘捍道：“话虽如此，但谣生不无因由，不得不妨。防微杜渐，才是弭乱之道。”
朱温忙问：“卿言何指，请道其详。”
刘捍道：“我朝有一大将，诨名’黑牛‘，圣上难道不知？现拥数万之众，出镇京西。歌谣莫非应在此人身上？”
敬翔忙劝止道：“刘龙虎不可妄加猜度。刘知俊驻节同华，国家倚为干城，乃社稷重臣，只可结以恩义，不可轻信流言。知俊正在前敌，勿拂乱回意。”
李振道：“敬大人所言虽然不无道理，但事关圣上安危，不可掉以轻心。刘知俊的’劉‘字，不唯带刀，而且不只一把；圣讳上’日‘下’光‘，歌谣中偏有’日落光销‘的话。揣其含义，实在凶险之至，岂可等闲视之？”
敬翔不敢再言。其实朱温心中明白得很。“黑牛”是刘知俊在军中的绰号，盖因面色黧黑体壮如牛得之。朱温显贵后，更名朱晃，其兄广王朱昱都是日光照耀之意。“朱”、“猪”同音，“黑牛入圈，天下大乱”，牛入猪圈触墙毁栏，岂不大乱？这话不是明明白白告诫自己，不可容刘知俊在朝吗？刘知俊功高名重，才智非凡，朱温猜忌已非一日。但其重兵在手，铲除不易。想到这里，故作豁达大度道：“俚语村言，不值一哂。卿等不须多言，朕自有处置之策。”
三臣告退，朱温即命高万兴镇守延州；牛存节镇守鄜州，二人均由刺史擢升节度使，盖欲牵制知俊。接着命刘知俊乘胜西进，攻打邠州，直捣凤翔。
刘知俊接到命令后没有立即出兵，上书奏称军中粮秣难以为继，军队需要休整。朱温传檄佑国节度使王重师，速筹军粮万石运往军前。王重师奏道：“关中连年干旱，麦禾不秀，五谷不登，民多流散，万石军粮，一时难以筹集。”朱温当时驻跸河中，立即传旨，命王重师赴洛阳陛见；另命左龙虎统军刘捍为佑国节度留后，接替王重师掌管长安军务。为了安抚刘知俊，降旨加封刘知俊检校太尉、兼侍中、进爵大彭郡王。
王重师，本是朱温的爱将，河南许昌人。沉勇大度，材力兼人，剑槊之妙，冠绝一时。朱温军中有“拔山都”——“都”者，乃当时军中特别部队的名号。“拔山都”，推其义，是取《史记》“力拔山兮，气盖世”的含义，命名勇士云集的部队。其它，如“黑云都”，“银枪都”乃以衣物器械特征命名；“效节都”、“横冲都”则是取古代名将嘉号命名。乃以重师为“拔山都”指挥使，军中号为“拔山将军”。追随朱温十余年，凡经百战，威震敌胆，功出侪辈。乾宁中，朱温攻濮州，大军掘开城墙数丈，濮军纵火塞城墙缺口，烟焰横空，人莫能近。王重师正因负伤，卧于营中，得报后一跃而起，命军士尽取被褥毡毯衣物浸水投掷火上，然后持短兵率敢死之士，踏余烬，冒烟焰，从缺口冲入濮州，大军紧随其后，攻陷全城。王重师身为剑槊所伤，不下十处，又烟熏火灼，体无完肤。部下把他抬回大营，已是奄奄待毙。朱温痛惜不已，对诸将道：“虽然濮城，而失重师，折我股肱，奈何！奈何！”亟命军中医官，以奇药疗之，月余方起。其后北伐幽、沧、镇、定屡立战功，遂授雍州节度使，检校司徒，加同平章事。坐镇长安数载，治戎恤民，颇有善政，民亦爱之。此次朱温亲征歧州，驻跸河中，屡征粮饷贡奉，王重师深以为烦苦，难免多有违忤朱温之处。朱温对重师遂心生猜疑，只是隐忍未发而已。待命其筹集军粮又遭推宕，心中已怒不可遏。
左龙虎统军兼侍卫亲军都指挥使刘捍，乃朱温驾前宠臣。其人虽无决战争锋的本领，攻城掠地的功劳，却善于奉迎，口舌便给，甚得朱温信宠。每次朱温出京，刘捍便随侍左右，参赞秘勿。此次朱温欲罢黜王重师，催促王重师前往洛阳陛见，便命刘捍为钦差，前往长安。
王重师接到圣旨，已知朱温猜忌自己，但自恃功高，并未放在心上。刘捍到长安时，王重师正召部下将佐僚吏饮酒，以作辞别之会。酒至半酣，门吏进来报道：“有钦差自河中来。”王重师道：“钦使为何人？”答曰：“左龙虎统军刘大人。”王重师笑道：“是刘长舌呀。我这节度使还未离任，他这留后便急急忙忙地赶来接印，是不是太性急了？让他在辕门外等等再说。”说罢和众部属饮酒如故。
刘捍在辕门外等得性急，便自己进入节度使帅府。守门军士不敢阻拦，刘捍盛气昂首穿堂入室，直登王重师设宴之处。见王重师已然半醉，遂厉声喝道：“王重师接旨！”
