公元二〇七年，朱温称帝，国号“大梁”，改元开平。封唐朝末代皇帝景宗（哀帝）李柷为济阴王，改汴州为开封府，称为东都；称洛阳为西都。各镇节度使及州郡地方官纷纷上表称臣，改奉梁朝正朔，拥戴朱温。唯有河东节度使晋王李克用、凤翔节度使歧王李茂贞、淮南节度使弘农王杨渥、西川节度使蜀王王建不肯臣服，仍奉大唐正朔，用唐昭宗李晔的年号“天祐”。尤其这蜀王王建，自恃巴蜀山河险固，物阜民丰，兵强马壮，传檄天下，宣称要联合河东、凤翔、淮南诸镇，起兵勤王，讨伐朱温。
说起这蜀王王建来，也真称得上是乱世奇人。祖上本是许州舞阳县人，并不显达。王建表字光图，少年无赖，以屠牛、盗驴、贩卖私盐为生，乡里呼为“贼王八”。黄巢义军攻破长安，唐僖宗逃往四川。忠武军大将鹿晏弘招兵买马，率部勤王。王建离家投军，既而升任“都头”，跟随鹿晏弘入蜀护驾。僖宗皇帝，正当用人之际，得之大喜，御口亲封“随驾五都”。后来因缘攀附，认十军观军容使田令孜为义父。黄巢之乱平定，僖宗驾回长安，王建作为神策军的小头目入宫宿卫。光启元年，王重荣兵犯京师，唐僖宗再度逃亡，以王建为清道使，扈驾随行。途中身负传国玉玺，朝夕不离僖宗左右。御驾行至当涂驿，李昌符火烧栈道，王建冒死为僖宗牵马，冲过浓烟烈火，死里逃生。夜宿荒山坡上，僖宗就枕着王建的大腿睡眠。醒来之后，不觉涕泪纵横，亲解身上龙袍，赏赐王建。这次僖宗还朝，亲封王建为璧州刺史。王建到了璧州，乃召集亡命之徒，及山中蛮夷，很快拥众八千，起兵攻打阆州、利州，扩充势力。西川节度使陈敬瑄深以为患，打算起兵征讨。田令孜与陈敬瑄是异父同母兄弟，得到消息，劝陈敬瑄说：“王建是我的义子，有救驾之功。我只用写封信派人召他前来，就可为你所用，何必大动干戈。”陈敬瑄大喜，遂命人带上田令孜的书信去召王建。
王建到了成都，陈敬瑄又后悔起来。托辞说：“我本来想请你前来，委以重任；但有人说你从前曾经当过强盗，犯过律法，受到杖责鞭扑，身上留有痕迹，不宜做大官，因此我不敢冒然下令委任。”王建哈哈大笑说：“耳听为虚，眼见为实，请大帅当众亲自验看。”说着脱下衣服，请陈敬瑄验看。陈敬瑄和众人当众验看王建的脊背，什么伤痕也没有。
原来王建皮粗肉厚，受了鞭打杖责之后，敷以上好的金创药，很快就好了，并没有留下痕迹。但陈敬瑄仍不肯委以重任。王建大怒，遂不辞而别，接着起兵攻打陈敬瑄。王建连战皆捷，攻破鹿头关，占领汉州，逼近成都。陈敬瑄慌忙请朝廷调解，双方罢兵言和。朝廷以宰相韦昭度为西川节度使，分邛、蜀、黎、雅四州归王建节度。王建自此得拥旄节，遂逐步取代韦昭度，打败陈敬瑄，独霸两川，被封蜀王。
王光图虽说起自盗贼，而富于智计。显贵以后，优礼士人，左右所用多唐朝名臣世族。巴蜀号为天府之国，唐末天下大乱，衣冠之士多欲依附王建避乱求安，王建皆善待之。左右如韦庄、唐袭、郑骞、张格、王锴等人皆一时才俊，名宦之后。待朱温称帝，这些人便为王建出谋献策，一方面帮助王建策画称帝蜀中，一方面劝他传檄天下，讨伐朱温。
朱温得报，连忙穿龙袍戴皇冠，御金祥殿召集文武，商议对策。太府卿、知崇政院事敬翔出班奏道：“陛下圣心勿虑，王建远在西蜀，杨渥地处江南，边陲荒蛮之地，千里之外，虚张声势罢了。李茂贞区区凤翔，兵微将寡，更不足道。前番陛下，命刘知俊、康怀英提一旅之师，已经把他打得落花流水，似此衰朽昏庸之辈，屡败之后，自保尚且不暇，何敢轻举妄动！四人中所堪虑者，唯沙陀一人而已。李克用桀骜不驯，帐下‘十三太保’个个骁勇强悍。自上源驿与陛下结下深仇大恨，至今刻骨铭心，无时无刻不想寻衅复仇。虎踞晋阳，雄霸一方，终为心腹之患。近得昭义节度使丁会背主叛降，沙陀兵进据潞州，如虎添翼。上党自古为兵家必争之地，如不早加剪除，恐其羽翼丰满，更难制服。不如趁陛下初登大宝，天下归心四夷臣服的大好时机，命将征伐，声罪致讨。只要沙陀伏诛，王建、杨渥、李茂贞辈只有奉表请降的分儿，还能翻起什么大浪来？”
朱温闻言大喜。这敬翔是朱温驾前第一心腹之臣。原为宣武军掌书记，在朱温幕府二十八年，富有急智和谋略，工于心计，深得朱温信任，军中大事悉托付之。敬翔也对朱温忠心不二，任劳任怨。在军中每晚几乎都不上床睡觉，困倦时只倚案假寐片刻。朱温爱其忠谨，劝他就寝，敬翔答谢说，只有在马背上才能睡得着。朱温性情乖张暴戾，喜怒无常，很难有人猜透他的心事；唯有敬翔能够揣摸到他的想法。每逢朱温决断有误，敬翔心知肚明，偏偏不直接道破，而是婉言讽谏，故做困惑不解，绕着弯子让朱温自己醒悟。朱温一经提示，马上醒悟，便改弦更张。朱温篡唐大计，多由敬翔帮助谋画。
敬翔奏罢，群臣随声附和。接下来便是择帅命将的事情了。开封府尹兼建昌院判博王朱友文出班奏道：“敬大人所奏极是。儿臣以为潞州城刚入敌手，民心未附，沙陀人立足未稳，征剿事宜，宜速不宜迟。儿虽不才，愿代父皇统兵前往！”
朱温在宝座上拈须颔首，笑而言曰：“皇儿孝心可嘉，只是听说如今潞州守将乃是李克用的义子大太保李嗣昭。此人虽然身材短小，貌不惊人，但久经战阵，谋略过人，恐怕皇儿不是他的对手。何况皇儿执掌东都政务，又兼管着建昌院的事情。建昌院总管天下财赋，金帛钱粮。辎重粮秣都要你来筹措办理。哪能让你须臾离朕左右？”
朱友文乃是朱温养子，原本姓康名勤，甚得朱温宠爱。朱温称帝以后封他为博王，委以东都政务。听了朱温的话，不禁脸上发烧。他知道朱温所言不假，自己也确实不是李嗣昭的对手，但在金殿之上，大庭广众之下，被朱温驳回所请，仍不免难堪。
敬翔连忙又出班奏道：“博王纯孝，奋身请缨，忠孝之情实属可敬。但东都百事繁剧，庙谟还须博王翊赞，实难分身。臣保举一人，可代博王前往。”
“卿保何人？”朱温忙问。
“保大节度使康怀英。”敬翔道，“前番陛下命其讨伐凤翔，战功卓著，如今驻节鄜州。此人实为难得的良将。”
“康怀英智勇足可与李嗣昭匹敌。”朱温道，“只是鄜州初定，朕怕康怀英一旦离任，李茂贞卷土重来，如何是好？”
“陛下勿虑。”敬翔道，“李茂贞已是惊弓之鸟，死灰难以复燃。何况有刘知俊在侧，他哪里敢蠢动？讨伐潞州，利在速战。康怀英处事果决，正宜担当此任。圣上秘令康怀英自鄜州出发，不日即可兵临潞州，正好打李嗣昭个措手不及。”
朱温道：“依卿所奏，命康怀英为招讨使，符道昭副之。发兵十万，火速攻打潞州。博王友文从速备足粮秣，发往军前，不得有误。”
群臣遵命，正要退去，礼部尚书苏循却又出班启奏道：“李克用所膺封爵、本兼各职均系前唐封赏，陛下奉天承运，登极以来，李克用不肯臣服。其爵赏官职，应一并褫夺。然后声罪致讨，似乎更为师出有名，顺理成章。”
