从争霸欧洲到争霸世界(1)

当英国打败西班牙,它的那颗欲争霸的勃勃野心便再也按捺不住了。英国是蓄势待发已久,当终于能够“发”了,自然是不遗余力。而英国能想“发”便“发”,与之前的苦练内功有关。

英国苦练内功的时间可谓不短,而修炼的内容也是多种多样。其中,英国内功修炼最成功的一部分,就是其在体制上的发展。可以说,英国社会的体制发展一直紧随其社会迅速发展的步伐。甚至,英国在发展变化中所需要的各种体制上的“营养补给”也会适时出现。最典型的,英国社会在16世纪中叶,发生了大张旗鼓的圈地运动、雷厉风行的国内立法、血腥暴力的海外掠夺,开展海外贸易甚至还与赤裸裸的海盗行为结合了起来??我们不去探讨其过程的善与恶,但从英国身上,人们还是不难体会到,在历史巨变的时期,一个国家唯有具备迅速转变的功能,唯有在长期的历史过程中逐步整合自己的政治与社会资源,才能练好内功。正因为有了那些,当历史赋予了英国与其他民族争雄的机遇时,英国才能够有力地挥出自己的拳头。

事实上,英国是一个善于挥拳的国家,这与英国所处的特有历史、自然环境有关,也与这个民族的性格、特点有关。

众所周知,英国是一个岛国,是一个有着上千年历史的国家。英国的岛国特性,让其既能受到欧洲大陆文明的影响,又不至于随时受到大陆强权的直接威胁。在这方面,英国的确比其他欧洲大陆国家幸运。历史上,欧洲大陆各国为了自身的安全,甚至是生存,它们都必须组建自己强大的武装力量。那些欧洲的君主、领主们知道,拥有越是强大的军队,自己在欧洲大陆的地位就越稳固。对欧洲大陆国家来说,军队,尤其是陆军,是欧洲大陆诸国相互征战的保证。当然,军队不仅能够防御、侵扰外敌,也能用来对付自己的人民。而对于英国这个欧洲岛国来说,其优越的地理位置,陆军的用武之地显然比不上海军。

在英国以往的历史中,英国的国家安全主要是靠海军来维持。所以,英国在很长的时期内一直没有强大的常备陆军。无强大的常备陆军,这是英国岛国属性使然,这也是英国国力所决定的。毕竟,在军费有限的前提下,鱼与熊掌只能选其一。英国因为没有强大的常备军,没有强大的专制力量,所以英国的统治者对老百姓说起话来,相对欧洲大陆国家的统治者会客气一点。从这点来看,也就不难理解为什么英国会是世界上第一个摆脱专制制度、建立起资产阶级代议制的国家。可以说,有利的地理条件,对形成英国式民主的重要性是不可估量的,而这点也是英国能挥拳的重要条件。

追根溯源,英国还算得上是一个“移民”国家。现在大部分英国人是盎格鲁—撒克逊人。而盎格鲁、撒克逊是古代日耳曼人的部落分支,他们原居住在北欧日德兰半岛、丹麦诸岛和德国西北沿海一带。五六世纪期间,盎格鲁、撒克逊两部都有人南渡北海移民至大不列颠岛。经过300多年的时间,两部落融合为盎格鲁—撒克逊人。相当长的岁月里,“移民”征服、同化了大不列颠岛的原住民,再加上后来又有“新移民”,比如诺曼人等等,再经过长时期的冲突、融合,这才形成了近代意义上的英吉利人(其中包括苏格兰人)。

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