现代人离婚程序极其简单，俩人商量好了，到民政部门把证一换就算完事。然而这都是社会发展，法制健全的结果。在古代，最初的离婚都是口头协议，到后来在法律上才有离婚的程序。
春秋战国时期，如果是普通百姓休妻，只要请人到女方家，告诉女方家长把事情一说就行了。这"说"可是有讲究的。双方的说法要谦虚一些，要说是自己配不上人家的女儿，女方家长也会谦虚地说是自己的女儿不好。双方谦虚来，谦虚去，就把离婚这事儿给敲定了。贵族的离婚过程也大同小异。如果双方都是有头有脸的人物，那当初女方嫁过去的嫁妆定是为数不少，在离婚的时候，男方要把这些嫁妆还给女方。
由此可以看出，此时的离婚完全属于个人的私事，双方家长打个招呼就行了，无须经过官方认可，也没有任何律法规定离婚的程序。
离婚列入律法是在汉代。当时的《九章律》规定离婚时男方要归还女方的嫁妆。但具体有哪些程序，由于年代久远已经无法考证。总之从此以后，官员要想离婚似乎都要请求皇帝或有关部门批准。
在唐代，如果男方提出离婚，只要丈夫及双方家长签字，并经邻居作证后，离婚就生效了。女方愿不愿意离婚都不在考虑的范围之内。如果是女方要求离婚，那情况就要复杂得多。妇女首先要征得男方的同意，并做出书面证明，然后再呈请官府批准，这才能离婚改嫁。如果丈夫失踪或逃亡，妇女无法获得丈夫的同意，则可直接请官方批准。这时，主动权完全掌握在官方手中，官方觉得理由充分，合法，就可以在丈夫缺席的情况下判决离婚。如果官方不想让妇人离婚，那她只能等丈夫回来或守寡至死。
宋朝的离婚证书是由丈夫写好后交给妻子，如丈夫不会写字就用打手模代替。在古代，寻常百姓会写字的人少，所以打手模的居多。到了元代，手模式的休书无效了，必须明立休书离婚才能生效。不过民间对手模的信任度还比较高，除了书写文字外，离婚证书上的手模也是必不可少的。当然，如果双方父母在世，仍需要征得父母的同意，且休书也需要证人，最后经官方批准后才能生效。
休书的具体格式虽然各个朝代都有所不同，但大体上都没什么变化。在敦煌发现的唐代离婚文书中休书被叫做"放妻书"，内容大致是先摆清夫妻结合与分手都是前世的姻缘，应该好聚好散。丈夫还祝愿妻子在离婚后能找一个更好的男人当老公。
宋代离婚文书也是先将妻子猛夸一番，然后再说实在是两人没什么缘分才分手，但也说不上谁怨谁的问题。最后也都祝愿妻子能找一个更好的男人。文中通篇不提离婚的真正原因，完全将"君子绝交，不出恶声"的美德发挥到了极致。
