男人休妻的历史经历了随便一个理由随便休，再到符合"七出"才能休，到最后轻易不休的过程，这一过程完全由男人主导，男人想离婚就离婚，想纳妾就纳妾，女人几乎没有离婚的权力。但历史上还是有女性主动提出离婚的记载的，最早主动提出离婚的就是姜太公的夫人马氏，再晚一些的就是汉朝的朱买臣马前泼水的事。
汉朝的朱买臣满腹经纶却没能得到功名，只能以打柴为生，后入赘本地刘二公家当了上门女婿。因为贫富差距，夫妻俩经常吵架。刘二公嫌朱买臣不思进取，要女儿想办法让朱买臣休了她。一天大雪纷飞，无法上山砍柴，朱买臣刚进家门就遭到了妻子的无情奚落和恶毒咒骂，并坚决索要休书。朱买臣一气之下写了休书。不过据说朱买臣的妻子这么做是为了激发丈夫的上进心，后来朱买臣做了官，刘二公父女二人还曾登门谢罪，请求原谅。但朱买臣并没有原谅他们，还在门前泼了一盆水，称水能收回来就和前妻复合。后朱买臣的朋友王安道将事情和盘托出，朱买臣心生惭愧，才回心转意。朱买臣将前妻和她后来嫁的丈夫接到了太守府加以奉养，但没多久前妻就自杀了。
女性主动提出离婚的例子本就不多，而且提出来还要付出相当大的代价。据说颜真卿任临州内使的时候，当地有一名叫杨志坚的书生，由于家境贫寒，妻子难以忍受，向其索要休书。杨志坚无奈赋诗一首，内含同意离婚之意。他的妻子拿着这首诗到了临州，请求官方能允许她再嫁。这件事情后被颜真卿获知而大发雷霆，认为杨志坚妻子主动提出离婚实属"伤风败俗"之举，打了她二十大板才允许她再嫁。杨志坚的妻子虽如愿以偿离了婚，但却没有得到道义上的支持，不但挨了板子，还成了反面教材。
本就势单力薄的女子能提出离婚也算是勇气可嘉了，但社会风气根本不允许女子提出离婚，不但不允许还要受到惩罚。这样的情况让本来有意提出离婚的女人都不敢开口。主动提出离婚的女人越来越少。即使真的离了婚，这些女人还要面对父老乡亲背后的指指点点，日子也不好过。
如果说朱买臣、杨志坚的老婆提出离婚的理由不正当，有嫌贫爱富的嫌疑，那么有正当理由提出离婚的女人能如愿离婚么？结果还是不能。
元朝时期，有记载说清平县有个叫樊裕的人状告自己的女婿偷盗，要求女儿和他离婚。清平县有关部门却以丈夫没有休妻之意，妻子不能反弃丈夫的理由驳回了这一请求。即使是贵为宰相，也难以让女儿离婚。北宋年间宰相向敏中的女儿卧病在床，女婿皇甫泌却终日不在家，在外花天酒地，向敏中不得以向皇帝请求让女儿和皇甫泌离婚。向敏中以为可以依仗皇帝的权威使自己女儿离婚，但结果却不了了之。
