沿苏伊士运河的两岸是一条长104公里、宽4.8公里的军事基地，那里也正是英国的驻军所在。在运河上随风飘扬的国际苏伊士运河的旗帜，分明宣示着那里“国中之国”的地位。在1936年，英国假意为埃及的“安全”着想，让埃及与自己签下了为期20年的《英埃同盟条约》。条约中白纸黑字写着“英国军队享有在运河区的驻扎权”，亚历山大港是大英帝国的军港。如此，苏伊士运河不仅是英国经济利益的输送点，也成为了英国的海外军事基地，可堪称最大。在第二次世界大战中，英国在此的军事基地为其立下了汗马功劳。在运河区内，那时最多驻扎过15个师的陆军、65个空军中队和在东地中海的皇家海军舰队，是英国在东方作战的大本营。
说到此，苏伊士运河对英国的重要性已经显而易见了，那不难想象当纳赛尔要从这里下手治埃及的“病”时将会激起多大的浪。况且，在苏伊士运河除了已盘根错节百余年的英法外，新崛起的霸主美国也是虎视眈眈，埃及的盟友苏联也不免会“好意”关注。事实上，在20世纪的50年代里，苏伊士运河已经成为中东最抓人眼球的地方，那时大国在中东的竞逐，主要也是对苏伊士运河的争夺。苏伊士运河已经是各国在中东矛盾的新焦点，关系到美、英、法及埃及的利益，也关系到苏美间在中东的利益。
不管苏伊士运河对于他国的战略利益是何等重要，对埃及自己来说，除了利益外更重要的还关系到主权问题。自二战结束后埃及人就要求英军撤出运河区，尤其是七月革命胜利后，以纳赛尔为首的革命委员会就开始与英国谈判，并派兵袭击过在运河区的英军。经过一番车轮战，最后英国被迫于1954年在《关于苏伊士运河区军事基地的协定》上签字，同意废除1936年的《英埃同盟条约》，并在两年后全部撤离驻埃英军。
纳赛尔算是打了漂亮的一仗，不过他的心里也很清楚，现在埃及对苏伊士运河还是没有话语权，因为国际苏伊士运河公司仍然掌握在英法殖民者的手中。于是他又做出了一个惊人的决定，修建阿斯旺水坝。
对于这个工程，用埃及人自己的话说，这是埃及的一项足以媲美金字塔、苏伊士运河的壮举。一旦阿斯旺水坝工程完工，它将使埃及的灌溉面积扩大6000多平方公里，每年发电100亿度，国民收入增加四分之一，可见修建此工程是一件功德无量的事。另外，纳赛尔决心兴建水坝还有一个原因，他也是希望通过此举消除埃及人长期在殖民压迫下留存在骨子里的自卑感，振奋埃及人的自强情绪。
不过，这项对埃及人民是福祉的工程并没有得到西方大国的认可。首先美国人就表示自己不会支持这项工程，英国人也持反对意见。但这些对纳赛尔来说无关紧要，是的，埃及自己要修阿斯旺水坝这关别人什么事？
但事情远没有那么简单。
首先，修建阿斯旺水坝的关键问题是至少13亿美元的资金，为此纳赛尔向美英两国和世界银行提请贷款。通过外交交涉，最初美、英同意提供给埃及约2亿美元的贷款金额，而世界银行也答应放款2.5亿美元。不过，仅这些还远远不够，修建水坝的资金缺口还很大。于是纳赛尔转身向苏联这位盟友求援，没想到苏联不仅爽快答应了，而且还应允了一个让所有人都大感意外的金额：11亿美元。这个贷款额度不仅让埃及喜出望外，更让美英两国跌破眼镜。
