在南北战争中，南方进行战争的目的是要保卫奴隶制度，脱离联邦，建立新邦联。而北方目的则在于打败南方，使资本家获得更多的廉价劳动力，从而使得资本主义得到顺利的发展。曾是校友的“西点第一名将”、“战神” 罗伯特·爱德华·李与“酒鬼”尤利塞斯·辛普森·格兰特成为战场上的对手。
1861年4月15日至1865年4月，美国南北方之间进行了一场惨烈的内战。内战初期，北方联邦实力大大超过南方邦联，但邦联有充分的军事准备，名将辈出，包括“西点第一名将”、 “战神” 罗伯特·李，“石墙”杰克逊，“不败的猛将”约翰斯顿，“贝利撒留”史蒂文森等等，绝大多数优秀的西点军校毕业的将领都投向了邦联一方。
在这场内战中，曾是校友的“西点第一名将”、“战神” 罗伯特·爱德华·李与“酒鬼”尤利塞斯·辛普森·格兰特成为战场上的对手，一场勇敢者的游戏也随之拉开帐幕。
美国战争史上有不少声名显赫的将领：独立战争时期的华盛顿、南北战争时期的格兰特、一战中的潘兴、二战中的麦克阿瑟、艾森豪威尔、巴顿等，但是获得“战神”这一光荣称号的只有一人--南北战争时南方邦联政府军统帅罗伯特·李将军，凭着运筹帷幄决胜千里之外的神勇，在内战中多次打得北军落花流水。
1807年1月19日，罗伯特·李生于美国南方的弗吉尼亚，父亲亨利·李也是美国历史上一位了不起的军人--独立战争时期的名将，绰号“轻骑兵亨利”。他说过一段被美国军界传颂至今的经典名言，就是致美国第一任总统华盛顿的悼词：“战争时期第一人，和平时期第一人，同胞心目中第一人。”身为名将后代的罗伯特·李比他父亲还要优秀，他不仅举止优雅气宇不凡，而且还品德出众，在西点军校毕业时成绩名列第二，档案里没有任何不良记录，吃喝嫖赌打架骂人等等不良习惯也都与他无关。
罗伯特·李在西点军校学习时，穿戴方面总是那么衣冠楚楚，并且从不惹是生非，处处表现出好孩子的行为，同学们便送他一个“大理石模特”的绰号。
军校有一位被学员们称为“老鬼”的教官，他常常神不知鬼不觉地出现在学员宿舍，不少学员在违反纪律时被他撞见。但是，“老鬼”却从未发现李什么时候违反过规章制度。罗伯特·李不像别的同学那样会溜出校园会女孩，也不参与任何性质的赌博。不仅对待学习十分严肃，其他一切事物也是如此。在西点的4年里，罗伯特·李得到了至今也没人能超过的好评语：“未因任何过失受罚。”
在1846至1848年墨西哥战争时期，罗伯特·李有幸在温菲尔德·斯科特将军麾下任职。斯科特将军非常器重这位毕业于西点军校的属下，他曾对别人说过这样的话：“罗伯特·李是美国最伟大的将才。如果再打一场战争，他的人寿保险应该是500万美元！”战争结束后，罗伯特·李奉命返回西点，担任校长。
后来发生的南北战争证实了斯科特将军的预言：罗伯特·李果然成为南部联盟的著名将领。
南军在“战神” 罗伯特·李将军的指挥下无坚不摧，本就忧心忡忡的林肯总统更加心事重重了，几易主帅，无奈一个一个先后被罗伯特·李打败，林肯十分恼火。换到最后，林肯总算找了一个整天烂醉如泥的“酒鬼”来担任北军最高统帅。
个子不高、形似子弹的“酒鬼”名叫尤利西斯·辛普森·格兰特，是西点军校培养的众多伟大人物之一，但他一度几乎被人遗忘。和他的对手“战神” 罗伯特·李相比，他的成绩差了很多，罗伯特·李是第二名，格兰特在39名毕业生中排名第21。
格兰特不像罗伯特·李那样是好孩子一个。当他有幸被一位国会议员推荐到西点学习时，乡亲们都大惑不解：这位议员为何不选一个更出色的人呢？不管怎样，格兰特还是成为了一名西点军校生。
其时，军校正在整饬纪律。刚入学的新生格兰特对西点校规一无所知，纪律观念也差许多，因此屡次遭到惩罚，不过也有例外。一次，格兰特和一个好朋友正架在炉火上烤着一只火鸡--从校长那里“借来”的。值日军官突然走了进来，两位学员急中生智，迅速站到炉边作立正状，并表现出极为沮丧的样子。然而，这位军官只看了看便走开了。格兰特后来回忆说：“我一直没搞懂，不知道是这位军官心地善良，还是感冒了，竟闻不出火鸡的香味！”
虽然格兰特身上总是有这样那样的毛病，但依然胸怀报效祖国的大志。毕业典礼上，当他和其他毕业生接受斯科特将军的检阅时，便暗下决心：总有一天也要站在斯科特的位置上。
与罗伯特·李非凡的军人气质相比，格兰特优点不多，一天到晚总是迷迷瞪瞪，显得相当颓废。他最大的嗜好就是酒，无论是金钱还是权力，对他来说都不值一提。谁也没想到就是这位天天醉得晕晕乎乎，不知南北东西的“酒鬼”竟然把有着谦逊真诚品格的“战神”打败了，胜利结束内战。这位“酒鬼”成了美国历史上最伟大的战争英雄之一。
