有一天，毛泽东叫卫士找来地图，一边查地图，一边说：“曹操是来过这里的。”徐涛惊讶地问：“曹操也来过这里?”毛泽东说：“当然来过，上过碣石山。建安十二年（公元207年）五月出兵征乌桓，九月班师经过碣石山写出《观沧海》。”
毛泽东在北戴河期间写了《浪淘沙·北戴河》一词。他说南唐后主李煜也写过《浪淘沙》，李煜的词，意境和语言都好，但是风格柔靡，情绪伤感，他不喜欢。他说他还是喜欢曹操的诗，气魄雄伟，慷慨悲凉，是真男子，大手笔。（权延赤：《红墙内外》，昆仑出版社，1989年版。）
碣石山，在今河北省昌黎县以北，距渤海15公里。山峰形状上圆下方，似碣石，因而得名，为古今观海胜处。
南唐国君李煜亡国后被软禁在宋都汴京(今河南开封)，写有多首词，其中调寄《浪淘沙》的是：往事只堪哀，对景难排。秋风庭院藓侵阶。一行珠帘闲不卷，终日谁来。金锁已沉埋，壮气蒿莱。晚凉天静月华升。想得玉楼瑶殿影，空照秦淮。
毛泽东1954年写的《浪淘沙·北戴河》一词是：“大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打渔船。一片汪洋都不见，知向谁边?往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”（《毛泽东诗词集》，中央文献出版社，1996年版，第92页。）
“魏武”，即魏武帝曹操，这是他儿子曹丕登基后给他追封的号。
1956年12月5日，毛泽东将他写的《水调歌头·长江》词抄录给周世钊 (时任湖南省教育厅副厅长兼湖南省第一师范学校校长)，并附信说：“时常记得‘秋风过许昌’之句，无以为答。今年游长江，填了一首水调歌头，录陈审正。”周世钊是1950年9月下旬赴北京参加国庆观礼，路过许昌时，作了一首诗《过许昌》。全诗如下：“野史闻曹操，秋风过许昌。荒城临旷野，断碣卧斜阳。满布烟香溢，连畦豆叶长。人民新世纪，谁识邺中王。”（《毛泽东书信选集》，人民出版社，1983年版，第516页。）
1957年4月10日，毛泽东在与《人民日报》的负责人谈话时，说：“小说上说曹操是奸雄，不要相信那些演义，其实，曹操不坏，当时曹操是代表进步一方的，汉是没落的。”（《社会科学论坛》，1995年第1期。）
1957年11月2日，毛泽东在莫斯科访问期间的当晚，将胡乔木、郭沫若等请来一道用餐。“我们谈《三国》，掉眼泪，替古人担忧吧。”毛泽东首先提起了话头，与郭沫若纵谈三国历史。官渡之战、赤壁之战、彝陵之战，谈了诸多战例。两人你一段，我一截，夹叙夹议，谈到热烈处，毛泽东忽然转向翻译李越然，问：“你说说，曹操和诸葛亮这两个人谁更厉害些?”李越然听到问话，一时不知如何回答好。毛泽东说：“诸葛亮用兵固然足智多谋，可曹操这个人也不简单。唱戏总是把他扮成个大白脸，其实冤枉。这个人很了不起。”他接着又说：“古时候打仗没有火箭和原子弹，刀枪剑戟打了起来，死人也不见得少。汉桓帝时有多少人口?”郭沫若说：“《晋书·地理志》载5600万。”毛泽东说：“现在还统计不全，总有一些不入户之口。那时就能统计全?姑且算作5600万，到了三国混战还剩多少人口?”郭沫若答道：“史书载，黄河流域‘户口骤减，十不存一’。三国合计，人口大约六七百万。”毛泽东随口引了“建安七子”中王粲所作的《七哀诗》，说：“‘出门无所见，白骨蔽平原。’曹操回原籍，‘旧土人民，死丧略尽。国中终日行，不见所识’。第一次世界大战死了多少人?第二次世界大战又死了多少?比比么，三国混战又死了多少人?原子弹和关云长的大刀究竟哪个死人多?”毛泽东深深叹息一声，说：“现在有人很害怕战争，这一点不奇怪。打仗这东西实在是把人害苦了。战争还要带来饥荒、瘟疫、抢掠……为什么要打仗哟!应该防止它，打不起来再好不过。可是光顾怕，这不行，你越怕，它就越要落在你头上。我们要着重反对它，但不要怕它。这就是辩证法!”
