历史唯物观，是根据时空的客观环境来臧否人物的。
封建史家的笔法：“成则为王，败则为寇”。《三国演义》里的好人坏人，通常是以对“汉室”忠心与否而界定的。千古评说，是是非非。
毛泽东是以统一、进步为标准的。
他说：“三国的几个政治家、军事家，对统一都有所贡献。”他指的是三国创建人曹操、刘备、孙权和他们的文臣武将。
毛泽东高度评价曹操，他赞同鲁迅的评曹操，“总是非常佩服他”。
为曹操翻案，成为20世纪50年代的一大热点。毛泽东多次称赞曹操。在北戴河高歌《观沧海》时，他写下了《淘浪沙》。在此前后，他还以如椽大笔，抄写《龟虽寿》乐府两份，分别赠与正在养病的林彪和胡乔木。
毛泽东也是肯定诸葛亮的。他多次引用有关“三个臭皮匠”的谚语，又爱唱《借东风》、《空城计》等有关诸葛亮的京剧折子戏，更多的是讲诸葛亮的忠诚和智慧。1950年，他对董其武说：“你看过《三国演义》吧？共产党就是以诸葛孔明的办法办事。那就是‘言忠信，行笃敬，开诚心，布公道，集众思，广众益’。”诸葛亮与刘备的鱼水关系和七擒孟获的故事，更是毛泽东经常提及的。
毛泽东从民族情感和伦理规范相融合的视角，加以解剖和演绎，以其独具的政治思维特色，给予三国的故事和人物以崭新的含义。
本书所录毛泽东谈三国的近300个条目里，他先后谈及70多个三国时期的人物。如做定量分析，其中提及人物较多的，有：诸葛亮57条、曹操50条、关羽21条、刘备16条、张飞15条、孙权15条、周瑜12条……
