《三国演义》是小说，《三国志》是史书。毛泽东作了界定，他说：“两者不可等同视之。”
他经常用《三国志》印证《三国演义》，使《三国演义》增强真实感；也习惯用《三国演义》解释《三国志》，使人物形象生动，使史事栩栩如生。两者互补，相得益彰，以至再上层楼，丰富思维力度，穿插在报告、文章里，或据不同对象开展教育，恰到好处。
1958年11月，毛泽东在武昌，他满有兴趣地对李井泉、柯庆施等人说：“今天找你们来谈谈陈寿的《三国志》。”他接着说：“《三国演义》和《三国志》，虽然是两部不同类别和不同文体的著作，但从内容上来说，这两部著作具有密切的关系。”
据陶鲁笳(时任山西省委第一书记)回忆：
1958年11月20日正午，毛泽东召集柯庆施、李井泉、王任重和我四个人，到他在武汉东湖畔的住所开座谈会。原来我们都认为，主席要座谈的是预定在明天，即11月21日开始的中央工作会议和相继召开六中全会的问题。谁也没有料到，当主席和蔼可亲地招呼我们在客厅坐定之后，一开头他却说：“今天找你们来谈谈陈寿的《三国志》。”他习惯地拿起一根烟，一折两截，把一截放在桌上，一截插进烟嘴，点燃后轻轻吸一口，然后问大家：“你们都看过这部书吗?”柯庆施首先回答：“看过，还看过《三国演义》呢。”
毛泽东侧身坐在座椅上，向我们环顾了一下说道：“不过，《三国演义》是小说，《三国志》是史书，二者不可等同视之。若说生动形象，当然要推演义；若论真实性，就是说更接近历史真实，罗贯中的《三国演义》就不如陈寿的《三国志》啰！”
毛泽东还特意说：“比如，旧戏里诸葛亮是须生，而周瑜是小生，显然诸葛亮比周瑜年纪大。这可能是来源于演义。而在《三国志》上记载，周瑜死37岁，那时诸葛亮才30岁，即比周瑜小7岁。”
这时李井泉插话说：“书中那么多人物、事件，看过就忘了，不如主席记得那么清楚。”毛泽东说：“为什么记不清楚呢?要想记得清楚，看书就得讲究方法。读书的方法无非两条，第一条要学会用联系的方法看书中的人物、事件；第二条要学会当评论员。”
毛泽东爱读《三国演义》，也很爱读《三国志》。在毛泽东晚年的读书生活中，这两部不同体裁、不同类别的书，他实际上把它们当作一部书了。（忻中：《毛泽东晚年的读书生活》，《党史文汇》杂志，1994年第8期。）
