20世纪20年代后期，在井冈山上一个寒冷的冬夜，毛泽东写累了，他放下笔，活动着酸痛的手指，抬头一望，正好与对面的贺子珍那双脉脉含情的眼睛相遇。他心头一热，起身走到贺子珍身边，温柔地抚摸着妻子的肩膀，紧贴她坐下来。“你不困吗?先睡去吧。”“不，我看你写。”“写东西有什么好看的?”“人家想看嘛!”“你呀，你要是想陪我，就看看书嘛。你喜欢看什么书?”“我喜欢《三国演义》和《水浒传》。”“怪不得说你是井冈山上的女豪杰呢。我也喜欢这两本书。还有《红楼梦》，《红楼梦》也是一本好书。”（权延赤：《卫士长谈毛泽东》，北京出版社，1989年版5月版，第359～360页。）
1938年，毛泽东曾经对贺龙、徐海东等人说：“《三国演义》、《水浒》和《红楼梦》，谁不看完这三部小说，都不算中国人。”
此年10月，党的六届六中全会期间，毛泽东对贺龙说：“中国有三部名小说：《三国》、《水浒》和《红楼梦》。谁不看完这三部小说，不算中国人！”贺龙连忙说：“没看过，没看过，不过我不是外国人。”毛泽东又问在场的徐海东：“海东，你看过这三部小说没有?”徐海东说：“《三国》看过，《水浒》也看过。这《红楼梦》嘛，不知是什么意思，没看过。”毛泽东笑着说：“那，你算半个中国人!”（张麟：《徐海东将军传》，上海人民出版社，1983年2月版，第228页。）
1942年4月，据当时毛泽东的警卫员王涛回忆：在毛主席身边的几年，我的文化程度提高得很快。后来，毛主席又建议我多看《解放日报》，并教导我可以看看小说。那时，延安出版了《三国演义》。他说：“《三国演义》很有意思，你看看人家是怎么打仗，怎样布置兵力的。”按我当时的文化水平，看《解放日报》还是很费劲的。我一边看文章，一边查辞典，遇到一个生字，就在下面画一道杠杠。往往一篇文章看下来后，杠杠就画得满满的，生字不少。《三国演义》是半文言文，看起来就更加吃力。有一次，毛主席看见我拿着一本《三国演义》在发愁，就笑着对我说：“不一定看通本，可以抽一些片段读。我抽时间先给你们讲讲，讲完你们再看。”毛主席工作那样忙，但好几次利用休息时间，给我们警卫员讲“三国”的故事。每一次，我们都听得津津有味。听过毛主席讲故事以后，我们再去读书，就感到特有情趣，也好懂得。（董述秋、王涛：《我们在毛主席身边》，广东人民出版社，1978年版。）
据范明回忆:1942年秋，他在延安向毛泽东汇报，赵寿山有三条可以入党。毛主席听完后，屈了的三个指头许久没有伸开来。他深深地吸了几口烟，闭着眼睛沉默了一会儿，忽然问我，读过《三韬》、《六略》、《孙子兵法》和《三国演义》吗?我说：“读过。”“读过了好，做统战工作不但要有马列主义唯物辩证法的理论基础，还应有中国古老哲学的方法论。中央原则上同意赵寿山的申请，可作为一个特别党员。但为了防止暴露，不举行入党仪式，不办理入党手续，在党内不公开。待时机成熟后，再追认党籍，党龄可以从‘双十二’算起。”（《党的文献》，1995年第4期，第61页。）
1947年6月中旬的一天，转移陕北的中央纵队在田次湾宿营。毛泽东、周恩来和任弼时等人坐在火堆旁。毛泽东耳听木柴燃烧的劈啪声，仍然是若有所思的神情。“主席又在想什么?”周恩来小声问，谈心一般。“小时候我喜欢看《三国》，读起来就放不下。有一天我忽然想到一个问题，怎么书里的人物都是武将、文官、书生，从来没有一个农民做主人公?我纳闷了两年，种田的为什么就没有谁去赞颂呢?后来我想通了，写书的人都不是种田的人!”毛泽东继续说：“《三国演义》算我读到的第一本军事教科书吧。可也受了一点骗，许褚好像不得了。现在发觉算不得什么。我们警卫排的战士都是种田的农民，我看哪个都比许褚厉害。关云长就不如我们的彭老总!”江青在火堆一侧听到了，大声说：“我听说必成(当时周恩来的化名)同志4岁读唐诗，9岁读完《三国演义》和《水浒》，而且能背诵许多精彩段落。”“是吗?”毛泽东望着周恩来说，“我十几岁才开始读《三国》。”“是这样，我喜欢古典小说，不满9岁就读了许多，特别是《三国演义》和《水浒》。”周恩来坦然承认，似乎毫不经意地讲了一件极普通的事实，“但是我就没想到那个问题：为什么没有一个农民做主人公?直到刚才我才想到，并且同时得到答案：写书的人都不种田!”任弼时叹服地望一眼周恩来——恩来是谈话的大师。（权延赤：《卫士长谈毛泽东》，北京出版社，1989年5月版，第180～181页。）
